11世纪，在苏格兰，发生了一起弑君事件。虽然在这一动荡的年代，弑君事件并不罕见，但因为后世的大文豪莎士比亚用其如花妙笔将此事件敷演成一篇传奇，以至于数百年后，仍有无数读者为之感慨，这传奇便是著名的悲剧《麦克白》。

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苏格兰（scotiand）位于英格兰北部，意为斯科特人的土地。斯科特人又称戈伊德尔人，他们同样是古代凯尔特人的一支。公元4世纪时，他们与生活于此的另一支凯尔特人皮克特人曾经共同入侵过哈德良长城。公元5世纪后期起，他们放弃了原来在爱尔兰的居住地，举族迁徙至苏格兰，并建立了达尔里阿达王国。公元8世纪末，维京人开始侵入，苏格兰地区一片混乱。迫于维京人的压力，达尔里阿达王国开始东迁，他们横跨中央高原，进入皮克特人的领地。在公元839年的一次战役中，皮克特人被维京人击败，绝大多数皮克特贵族被杀，达尔里阿达王国国王肯尼思·麦卡尔平因为其母亲是皮克特人，此时便根据皮克特人的母系继承制要求获得皮克特王位。皮克特人由于战败，元气大伤，只得奉其为主，两国正式合并。

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肯尼思在斯昆加冕时，坐于一块岩石之上，这块石头被称作“命运之石”（又名斯昆石stone of scone，被爱德华一世夺走后一直置于西敏寺加冕座椅下方，其后历代英王均在加冕仪式上使用该石。1996年圣安德鲁日，“命运之石”被归还苏格兰，现存放于爱丁堡城堡，但将来英王举行加冕典礼时，该石仍然需要运回西敏寺，安放在圣爱德华宝座下）（stone of destiny），传说中是《圣经》中雅各布梦见天堂阶梯时枕着的那块石头，之后历任苏格兰王均在此石上登基，直到它被英王爱德华一世入侵苏格兰时夺走，并被置于其宝座之下，在随后的历史中，它将成为苏格兰民族独立的象征。843年，联合起来的王国被称作阿尔巴王国，随后这一王国不断兼并周围的小国，马尔科姆二世（1005-1034年）在位时，王国正式更名为苏格兰王国。

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▲命运之石

不过苏格兰的王权并不强大，其最西北部的最西北部的奥克尼和外赫布里底两群岛及凯思内斯地区仍由挪威人所统治，首领称为“雅尔”。他们虽然对国王称臣纳贡，但是其地位是世袭的。北部和西部则分为七个摩尔马尔区，同样由世袭的摩尔马尔（(mormaer，相当于伯爵）统治，麦克白便是其中摩雷和罗斯两地的摩尔马尔。

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1040年，苏格兰国王邓肯一世率领麦克白、班柯等大贵族出兵征伐西北部沿海地区的挪威雅尔，但由于麦克白与对方暗通款曲，讨伐战事失利。在撤军途中，麦克白与班柯突然发难，刺杀了邓肯，随后麦克白又杀死班柯，并自立为王。在莎士比亚的戏剧中，麦克白篡位的理由是受到了女巫的蛊惑及妻子的怂恿，当时女巫们预言他将成为苏格兰的国王，这激发了他的野心，而他的妻子得知预言后则在麦克白犹豫之时坚定了其信心。麦克白夺位成功后，由于看到班柯的冤魂，陷入精神错乱，并开始倒行逆施，成为暴君。最后，麦克白死于邓肯王之子马尔科姆的复仇利刃之下。

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▲电影中的麦克白形象

但实际上，历史上的麦克白事件却远没有如此简单，这要从斯科特人的王位继承规则说起。苏格兰的王位继承制被称作平行制，留有浓厚的氏族残余，根据继承法，肯尼思·麦卡尔平的后代都有继承权，且不分主支、旁支，同时继承法从母系而不是父系。因为按照当时的观念，母子是最亲近的关系，国王死后，要将王位还给母亲，再由母亲传给最亲的人，也就是另一位儿子，即国王的兄弟，这就形成了事实上的兄终弟及制度。如一支绝嗣，则王位将传给侄子或从兄弟。同时，王位继承还要经过选举会议这一形式认定。这样就造成了极大的混乱。

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肯尼思二世（971-995年）在位时改变了传统的继承法，在选举会议上强行通过了新的继承法，新继承法规定国王去世，王位将交由其血统最近的人继承，也就是国王之子拥有优先继承权，哪怕他还在襁褓之中。在国王没有子嗣的情况下，其兄弟、侄子才有继承权。由于这一新继承法事实上剥夺了旁系的继承权，因此遭到了宗室们的强力反对，引发了一系列的宫闱喋血事件。肯尼思二世在通过新继承法不久后便暴死，王位被其远房侄子康斯坦丁三世所夺取。两年后，康斯坦丁三世的侄子肯尼思三世发动政变，杀死康斯坦丁三世，即位称王。到1005年，肯尼思二世之子马尔科姆二世（1005-1034年）再次发动政变杀肯尼思三世，最终夺回了其父亲的王位。

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马尔科姆二世无子，女儿也早死，因此临终前将王位传给其外孙邓肯，是为邓肯一世。但这一传位却违背了苏格兰的传统，因为按照肯尼思二世的新继承法，作为马尔科姆二世外甥的麦克白具有优先继承权。因此，邓肯才是篡位者，而麦克白只不过是夺回原本因属于他的王位。同时，根据一些史料记载，麦克白的妻子是肯尼思三世的外孙女，其外祖父、舅父、母亲均死于马尔科姆二世之手，她与马尔科姆二世有着血海深仇，因此在杀死邓肯夺取王位这件事上，她才比麦克白表现的更为坚决。

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邓肯一世被杀后，其年仅九岁的儿子马尔科姆辗转逃到其外公——英格兰的诺森伯里亚伯爵休厄德处。随后，他被其外公送至爱德华的宫廷中长大成人。直到1054年，在爱德华国王的支持下，休厄德伯爵率领一支大军水陆两路攻入苏格兰，麦克白战败被杀。马尔科姆复仇成功，夺回了父亲失去的王位，是为马尔科姆三世。

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