《乾隆大帝》，由当时如日中天的古天乐领衔主演。这部7.2分的冷门神作，用20集篇幅讲述了一个权力如何腐蚀人性的惊世故事，其深度远超同期古装剧，却被时光尘封。
故事始于一场皇位争夺。雍正皇帝决意将大统传给四皇子弘历（古天乐饰），却引来二皇子弘时（何宝生饰）的疯狂反扑。弘时联手十七王爷允礼，利用江湖秘密组织显明堂，以美人庄玉儿（翁虹饰）为诱饵，成功将弘历擒获。危急关头，雍正放下帝王尊严，三顾茅庐恳求隐士曾静（姜大卫饰）出手相救，道出一个惊天秘密：弘历并非纯正皇室血脉，而是雍正与江湖侠女吕四娘（雪梨饰）的私生子！
曾静因深爱吕四娘多年，甘愿冒险营救弘历。在营救过程中，弘历与庄玉儿朝夕相处，渐生情愫。而曾静与玉儿之间，也萌生了超越友情的情愫。三角关系暗流涌动，却因弘历登基为乾隆而骤变。
剧中最大反转莫过于乾隆登基后的性格巨变。曾经重情重义的四阿哥，摇身变为权谋大师。他不仅开始清除政敌，更对昔日恩人下手。曾静因坚持江湖道义，拒绝成为乾隆铲除异己的工具，竟被昔日挚友视为眼中钉。
最令人心碎的是庄玉儿的命运。她深陷情感漩涡，最终选择嫁给乾隆，诞下一子。然而当她目睹乾隆对曾静的背叛与迫害，内心信仰彻底崩塌。在剧集高潮，这位柔弱女子毅然向乾隆提出三个条件，随后在熊熊烈火中纵身一跃，以死殉义。许多观众至今不解：她殉的是对曾静未说出口的爱，还是对理想中那个有情有义的弘历的追思？
姜大卫饰演的曾静堪称全剧灵魂。他淡泊名利，重情重义，宁愿放弃荣华富贵也不愿违背良心。当乾隆质问他为何不助自己巩固皇权时，曾静淡然道："真正的王者，不在于征服天下，而在于征服自己的欲望。"这句话如利剑直指乾隆内心，也点明全剧核心主题。
古天乐在此剧中的表演堪称教科书级别。从初登大宝时的意气风发，到权欲熏心时的阴鸷狠辣，眼神变化层层递进。尤其是他拉弓射杀昔日知己的场景，冷峻表情下隐藏的复杂内心，至今让观众不寒而栗。
25年过去，《乾隆大帝》被重新发掘，无数观众惊叹于其超越时代的深度。这不是一部简单的宫斗剧，而是一曲理想主义的悲歌。当权力与道义碰撞，当爱情与责任交锋，每个人物都做出了自己的选择。乾隆选择江山，曾静选择道义，而小玉，选择用生命捍卫心中的净土。
热评写道："小时候以为这是爱情悲剧，长大才懂这是人性寓言。"当我们在短视频时代重看这部慢节奏的港剧，才发现它早已道尽了权力的真相：最高处的龙椅，往往也是最孤独的牢笼。
