湖南花鼓戏，由于流行地区不同，一般来说有长沙花鼓戏、岳阳花鼓戏、益阳花鼓戏、邵阳花鼓戏、衡阳花鼓戏、零陵花鼓戏这六个主要流派之说。而现在在戏迷口中比较火的汨罗花鼓戏就属于岳阳花鼓戏，宁乡花鼓戏、浏阳花鼓戏属于长沙花鼓戏，南县花鼓戏就属于益阳花鼓戏。整个讲湖南花鼓戏，还是以长沙花鼓戏为主，并且随时时间推移，到现在长沙、益阳、岳阳花鼓戏，已基本上日趋统合，因为在这三地演出的演员都是那些演员，剧目也都是那些剧目，除了地域个别字、词上的发音区别，已看不到很多根本性的流派区别。而衡阳、零陵、邵阳花鼓戏则还是各有千秋。

关于湖南花鼓戏，最早能看到的记录，是《浏阳县志》--清嘉庆二十三年、即公元1818年，谈及当地元宵节节日盛况时说：又以童子装丑旦剧唱，金鼓喧阗，自初旬起至是夜止。这说明花鼓戏最初那种一丑一旦的形式--地花鼓，最迟也在嘉庆年间就已形成。

"刘海砍樵 剧照

到了清同治元年即1862年，清人杨恩寿在《坦园日记》中记载，他在湖南永兴观看的“花鼓词”，已有了书生、书童、小姐、y环四个角色，这就说明到此时，花鼓戏已发展到三小戏的阶段（就是说有小丑、小生、小旦），并且也有了一定的传播规模。

经历百年传承，湖南花鼓戏走得并不容易！当时从业者多是农时务农，农闲时才从艺，解放前甚至被说成是“y戏”，当局禁止花鼓戏进入剧院。只能活跃在乡间地头！

1945年，何冬保在西洞庭湖一带，搞了一个草台班子叫胜利班，到了第二年初，胜利班进入了省城长沙，花了好几个月时间，在省城站住了脚，到48年，由胜利班很多成员凑钱，在长沙中山西路盖了一个简单的园子，取名叫民众乐园。

《刘海砍樵》最初叫《大砍樵》，具体的起源时间和地点已无从考证，因剧中的刘海是武陵郡人氏，也有说最初是从常德起源的。《大砍樵》当时只是一个“搭桥戏”，这种搭桥戏，是没戏剧本的，只有那么一个故事，是演员上场后自编唱词，所以每个演员唱的都不会相同（有点类似相声行当的现挂）。

"刘海砍樵 剧照（刘凯、熊波）

1951年初，当时的长沙市文化局干部陈北方，将搭桥戏《大砍樵》整理了一个文字剧本，交给何冬保，让其排练成戏。因为当时的民众乐园演出众多，没顾得上排练，这本剧本在民众乐园鼓师田琼林的蚊帐顶上扔了几个月。只到后来省里组织文艺汇演要节目，大家才想起这个本子！

何冬保以及鼓师田琼林，还有琴师田运隆坐一起，为这个剧本编曲！编曲先搞容易的，有些唱段从情感、环境上来说，有现成的老腔调可以套，这些解决了，但一开始的“风和日丽好风光”这几段，没有合适的曲！三人苦思良久，这时出生自浏阳的田运隆，突然想起家乡浏阳有个采莲船调，与这一段的唱词的情绪非常吻合，并现场哼唱了几句，三人都觉得非常合适，将每句唱的后三字重叠一次，词和韵也非常自然优美！

"刘海砍樵 剧照（刘凯、熊波）

到了比古这一段，三人又犯了难！最初何冬保提出是用花鼓调《十月望郎》的曲来用在这段，但这段每句的字数不等，相关太多，不合适。为想这一段，三人从早坐到晚，正巧当时门外有学生经过，在哼“张老三在家中冒得一钱事”的安童调，田琼林一听，马上用安童调唱：我这里将海哥好有一比，但下一句怎么唱呢？还是何冬保脑子转得快，马上喊：胡大姐，田运隆和田琼林自然的回答“哎”，何冬保又唱“刘海哥”，二田又答“啊”，接着何冬保就安童调唱出下一句！几人一来一去，这段唱词就有了主曲调，是在安童调的基本旋律以内，但又不完全是安童调，而是一种有改良的新曲调，同时，作为琴师的田运隆提出，用花石调的上下两个过门凑在一起，作为这个新曲调的过门，并现场用琴拉了一次，效果非常好！如此，就有了这一段经典到大多数中国人都熟悉的：比古调！

"刘海砍樵 剧照（刘凯、熊波）

何冬保有一位嫡传弟子，就是后来任湖南省曲艺团团长的李迪辉！李迪长每每与人谈起花鼓戏，都会说这么一句“主要搭帮何冬保，花鼓戏才真正登上大雅之堂，这个戏种才得以翻身”。这话是真的！直接让花鼓戏得以翻身的，就是这部《刘海砍樵》！

1951年10月，何冬保接到通知，要演一出传统花鼓戏剧目给一位“重要人物”看。这位重要人物，也是从小就听花鼓戏长大益阳伢子周扬。周扬在看完整出《刘海砍樵》后，给予了高度的肯定和表扬，指出该剧艺术水平非常高！并在周扬指示后，陈北方又对剧本唱词进行了大量的提炼、升华。1952年10月9日，《刘海砍樵》剧组，被邀请到北京，在怀仁堂向中央首长们作汇报演出，演出结束后在餐厅用餐时，周总理和每一位剧组成员握手，并对何冬保说：主席年轻时是看过花鼓戏的，他讲现在改进了，很好，很好！1956年国庆，何冬保又被邀请进京参加国庆观礼，在接见观礼代表时，周总理指着何冬保对毛主席说：这就是湖南的刘海哥！

"刘海砍樵 剧照

不知道各位看官，最早接触和知道湖南花鼓戏，是在什么时候？是什么剧目？像我这样的80后，相信身边的同龄朋友，多是从《刘海砍樵》开始，最为熟悉的就是省花两位大师--第四代刘海、胡秀英：李左老师、叶红老师两位经典演绎的那一版《刘海砍樵》开始。而湖南以外的朋友知道湖南花鼓戏，可能更多的是从李谷一老师的《刘海砍樵》那一段《比古调》开始。

小编自幼家道贫寒，也住大山之中，记得当时刚刚懂了男人要娶老婆这件事之后，最喜欢做的事就是放学回家便到山中砍柴！虽然那柴担扎得比较小.......因为我知道，靠我当时的家庭情况，要村上谁家女儿嫁给我，比要一只胡秀英一样的狐仙嫁给我，更难！

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