剧情介绍
那是1906年6月的一天，波士顿年轻的承包商弗兰克·吉尔布雷斯对刚从加利福尼亚大学毕业的莉莲一见钟情。莉莲家境优渥，性格有些腼腆，学习却很好——她刚刚拿到了文学硕士学位。弗兰克没上过大学，但并不在意另一半的学历比自己高。况且他们都喜欢孩子，最好能组建出一支家庭足球队。于是，6个月后，他们结婚了，并搬到了纽约居住。
《了不起的麦瑟尔夫人》里，蜜琪婚后相夫教子，成为了一名合格的家庭主妇。她一心一意做丈夫最忠诚的倾慕者，可丈夫仍嫌她太优秀。离开她，找了个连铅笔都削不好的笨秘书。
莉莲的运气，或者说眼光，比蜜琪好太多。丈夫弗兰克最欣赏的就是莉莲的头脑，当然，还有她亲手做的苹果蛋糕。这也是莉莲唯一会做的食物了。她不会做饭，连厨房都很少进。因为在他们刚有孩子的时候，莉莲曾尝试做一顿温馨的家庭晚餐，却差点“毒死”全家。从那以后，雇佣厨师就成为了吉尔布雷斯家的必要开支。
那莉莲做什么呢？她与丈夫一起工作，随弗雷德里克·泰勒做时间研究，合著书籍和文章，还开了夫妻档咨询公司。期间，弗兰克鼓励莉莲去加利福尼亚大学继续深造，却因实习时间没达到毕业要求被取消了博士学位。弗兰克怀疑是学校有意为难，毕竟那还是个女孩子上学会被恐吓得痛经的年代，女学生在研究领域取得成就并不是值得学校炫耀的事。于是他专门去学校抗议，无果后又将莉莲的博士论文整理出版，也就是后来的畅销书《管理心理学》。
后来弗兰克为莉莲找来了布朗大学的博士项目，帮助莉莲获得了应用心理学博士的学位。凭借着心理学相关知识，这对夫妇将管理因素和实验中得到的研究数据结合起来，通过规划管理提高工业效率。为了排查他们研究方法中可能存在的问题，这对夫妻将目光转向了家里的孩子们。是的，他们实现了婚前言，生了一打孩子。
比如在给孩子洗澡时，弗兰克发现，如果提前把肥皂涂在毛巾上，每次就能节省4秒时间。当然，前提是这群活蹦乱跳的小蚂蚱们不跑不哭。
这不现实。
不过，构想是好的。他们制作了一个时空记录仪，拍摄下身体部位的特定运动轨迹，再将个体运动的时间和空间投射到仪器中制成空间矩阵，拆分或重组特定动作。这些基本动作甚至可以按照任何顺序排列组合，以适应不同生产工作的需要。
他们将这套理论应用到了提高工业效率上。在产量不便变的前提下，工人遵循既定步骤，生产时间有明显缩短。而且经过设计的动作会最大程度减轻工作疲劳感。不过，他们强调，员工的工作条件和生产环境同样不容忽视，人性化的管理措施才是生产力的重要保证。
“聪明地工作，而不是努力工作”，是吉尔布雷斯夫妇的格言。但企业的管理者却并不会因此生气。想想吧，仅仅是为员工提供一套标准的动作、习惯或程序，不需要购买昂贵的生产设备，不需要精心制作营销方案，甚至不需要强迫工人们996，生产效率就不可思议地提高了。还有比这更省事的投资吗？
吉尔布雷斯夫妇凭此在众多行业竞争者中脱颖而出。当然，主要是弗兰克名声大噪。莉莲的文章发表时，杂志社为了隐藏她的性别，使用了春秋笔法。谁也不会愿意相信那个广受赞誉的“l.m.gilbreth”是个女人。
莉莲也不在意，她拥有丈夫的支持和肯定就够了。
可惜的是，弗兰克因为长期高强度工作患上了心脏病。1924年6月24日，他在启程前往欧洲前给莉莲打电话，说到关于如何简化肥皂片包装时，猝死在了电话亭中。
弗兰克之死，对莉莲的打击是致命的。她登上了丈夫准备登的船，去了丈夫准备去的欧洲，做了丈夫准备做的演讲，赢得了丈夫应得的赞美，却无力维持自己和丈夫的公司。弗兰克生前，各大公司订单纷至沓来。弗兰克一死，合作公司陆续取消了合约。为了保证职业资格，她努力申请加入美国机械工程师协会，却被禁止投简历。几场行业演讲甚至将她拒之门外。
莉莲无比清晰地认识到，男人的世界没有女人施展的地方。
她关闭了公司，在家里辟出一间工作室，做企业高层管理培训。梅西百货首先找来，请莉莲为他们的百货公司做规划管理。莉莲耗费了几个月的心血，兼职调查，研究分析，制定了以女性消费群体为对象的策划案，开辟出符合女性需求的消费区域，使梅西百货营业额飙升。然而，梅西百货只支付了莉莲几个月的兼职费用，没有为咨询费付一分钱。
尽管如此，莉莲仍旧打响了名号。在为强生公司做市场调查时，莉莲逐渐意识到，客户的需要才是第一位的：“不仅有必要知道一个人能做什么及如何来做，而且也要知道任务完成后谁需要它，谁能立即付款。”家庭消费主义时代到来，公司必须扭转供应市场主导思想向消费市场主导思想。抱着这样的认识，在着手解决问题之前，所涉及的因素和亟待解决的问题其实已清晰明朗。
通过客户关系网，莉莲逐渐将研究重心放在了女性群体上。与布鲁克林燃气公司合作期间，她发现，中产家庭女性大部分被束缚在厨房家务中，几乎没有任何自我空间和自由时间。当然，我们知道这是维多利亚时代的余孽，家庭道德崇拜捆傅了女性的身体和思想，而她们的基本需求却没人在乎。
其实，早前凯瑟琳·比彻就抱怨过这种不合理现象：“在男人的厨房中，规划是合理的。厨房很小，设施都是定做的，然而女人的厨房却没有这些好待遇。洗碗池太高，洗一会碗手臂就累酸了。燃气炉很可能在另一个房间里，甚至准备食物的区域都离储存、烹饪和废物处理区域很远。”
比彻甚至怀疑这种安排是男人的阴谋，目的是让女人陷入家务劳作的汪洋大海中，可怕的疲劳循环会将女性限制在这个苦差事里直到死亡。
也许比彻的言论有夸张成分，但20世纪20年代，美国中产阶级家庭主妇每天花在厨房里的时间超过12小时，消耗了太多不必要的精力。
莉莲决定要改变这种现状。她采访了数千女性，利用时空记录仪进行数据测量分析，规划出了适合美国平均身高的烤箱、橱柜以及洗碗池的最佳高度，还发明了冰箱门置物架，以便于高效利用冰箱空间。
她最天才的构想也诞生于此——“工作三角区”布局理念。根据烤蛋糕所需的设备、原料以及烤制动作的综合分析，莉莲将灶台和流理台并排摆放、食材放在顶头橱柜、锅碗放下层橱柜，海绵和沥干架就在洗碗池边，冰箱、洗碗池和灶台摆放在回字框内嵌的三角处。三角形的周长最好不大于26英尺，设备间的间距则需控制在5.5英尺左右。
这种布局旨在为厨师创造一个紧凑的环境，将厨房用品按需摆放归置，以减少烤蛋糕过程中不必要的移动。据测试，按照工作三角布局后的厨房，实际烤蛋糕步数由281锐减到45。当然，只是蛋糕，毕竟莉莲只会烤蛋糕。而在弗兰克去世后，她烤蛋糕也会引起爆炸了。
这并不妨碍媒体对她大肆报道。她的《美好家园手册》、《我和我的孩子们》等书一经出版，就迅速成为了美国家庭主妇们的流行读物。人们都想知道她是怎么做到这一切的：青年丧夫，独自管理着有11个孩子的庞大家族；不会做饭，却成为了家务效率专家。
有人却对她不屑一顾。作为一个女人，一位母亲，竟然“不务正业”到饭都不会做，还将她的大家族经营成资本主义公司那样，可怜的孩子们不得不替她分担家务、照顾孩子，而她则一味地抛头露面做研究、赚钱，只定期召开家庭会议验收成果。
因此，她的《家庭工程》甫一出版，评价便呈现两极分化，保守人士说这是巫术书，但德国先锋派建筑师梅和利霍茨基却将之奉为圣经。
她在书中指出，家是个获得快乐的地方。在家里每个人都理应得到一定程度上的自由。妻子和母亲的无偿劳动，应是愉快且高效的。只有家庭成员齐心协力地共同分享家庭责任、并且整个家庭被有效地组织起来时，家庭生活的这种快乐境界才能实现。也就是说，每位妻子和母亲，都应该是家庭生活的高效管理者，而不是在自杀式的繁重家务中饱尝恐惧和抵触情绪的奴隶。
可想而知，大部分的丈夫和父亲对莉莲是不可能有好感了。但随着1929年经济危机的到来，男人们最后还是要求助于她的本事。无数人一夜之间失去工作，家庭主妇也不得不摘下围裙上街去找活干，这时高效管理的重要性就凸显了出来。莉莲受到了胡佛总统的邀请，进入为解决失业问题而特设的紧急委员会，并在胡佛总统的帮助下，终于进入了美国机械协会，成为了在册的首位女工程师。
后来，她又为海军提供过咨询，也曾供职于杜鲁门总统的行政部门，并持续在几座知名常青藤学校教授课程。一生辉成就斐然，被尊称为“管理学第一夫人”。
只是，莉莲波澜壮阔的人生剧情硬是被孩子们开出了不一样的bgm。1948年，她的两个孩子合著了一本回忆录，后来这本书被翻拍成了热门电影——《儿女一箩筐》。
