"拉布雷亚沥青坑中保存的粪便化石。

研究人员曾在拉布雷亚沥青坑中发现过大量已灭绝大型哺乳动物的骨骼化石。得益于新的发掘和化学方法，来自美国俄克拉荷马大学和加州大学尔湾分校的科学家们近日在沥青坑中首次发现了粪球化石，并从中发掘出了更多的信息。博士后研究员alexis mychajliw及其研究小组，近期在《科学报告》杂志中发布了相关研究结果。

“令人惊讶的是，经过一个多世纪的挖掘和研究，我们仍能够在拉布雷亚的宝库中发掘出新的化石宝藏。” 拉布雷亚沥青坑的助理馆长emily lindsey说。

起初，研究人员对啮齿动物粪球化石疑虑重重——这有可能是城市老鼠的“杰作”。拉布雷亚沥青坑资深标本制作人员laura tewksbury说：“我们以前注意到在处理过的沥青中偶尔会有啮齿动物粪便，很容易将它们判断为普通粪便污染。但随着越来越多的粪球被发现，我们意识到，根本不可能有这么多的污染。”

根据加州大学欧文分校的碳同位素年代测定，这些粪球大约有5万年的历史。

人们印象中的拉布雷亚沥青坑一直是这样的画面：食草动物困在沥青中挣扎，捕食者被吸引而来，最后都深陷沥青当中。但是粪球化石的发现却开启了一个新的故事。

拉布雷亚沥青坑标本制作人员karin rice说：“如此密集和完整的化石，很可能是沥青渗入啮齿动物的巢穴所形成。”

研究人员利用包括稳定同位素分析，扫描电镜在内的一系列尖端工具，发现这些粪球周围连着完整的小树枝、树叶和种子，这很显然是一只林鼠巢穴的一部分。林鼠在古生物群落中以其囤积行为而闻名，它们的巢穴可以保存数千年之久。巢穴中的植物，能够反映出过去的植被和气候情况。

mychajliw说：“这个巢穴为我们提供了一个全新的视角，可以看到拉布雷亚沥青坑中大型动物脚印下的故事。对我而言，这体现出了小型哺乳动物研究的重要性。这些林鼠从冰河时代幸存下来，现在仍然在griffith公园这类城市绿地中筑巢，这些巢穴便是一条穿越时间的线，通过它我们能够追踪人类对洛杉矶自然环境的影响。”

编译：攀汗 审稿：alone 责编：雷鑫宇

期刊来源：《科学报告》

期刊编号：2045-2322

原文链接：
https://phys.org/news/2020-03-unprecedented-fossil-feces-la-brea.html

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