夜深了，衙役尹贵从一家小酒馆里醉醺醺地走了出来，他拐到巷子里正准备撒尿，却被一个黑衣青年用剑抵住了胸口。尹贵的酒一下子醒了，赶紧下跪求饶。
黑衣青年沉声道：“尹贵，你可还记得三年前的肖家庄吗？我就是当初你们箭下的游魂。”
尹贵当然记得，三年前，肖家庄有人染上瘟疫，为了不致瘟疫扩散，县令齐云轩下令封庄，任何人不得出庄，否则杀无赦。肖家庄人不愿坐以待毙，在一个深夜一起往庄外突围，结果县令齐云轩下令射杀，全庄人全部被射死。
尹贵惊恐地问道：“你是肖家庄人？”
“对，最后一个肖家庄人。”黑衣青年说，“我肖家庄69口人，如今只剩下我一人。我是来报仇的。为了让你死得明白，我告诉你，我是肖家庄的肖牛。”
尹贵无力地争辩道：“肖牛兄弟，当初我们也是受了上头命令，身不由己。何况这三年来，我们兄弟一直照顾着肖家庄的坟墓，你就看在这个分上饶了小的一命吧！”
肖牛沉吟了一下，说：“好吧，饶你一命可以，但你得告诉我前任县令齐云轩的下落。”
尹贵身子一震，嗫嚅道：“这个我真不知道。齐云轩是个好官，你不能杀他，我不会出卖他的。”说完，他竟然将身子往前一挺，让剑穿胸而过，自尽了。
肖牛万没想到尹贵会为了前任县令而自尽。他在耒阳城里一共杀了l4个三班衙役，这14个衙役都参加了三年前射杀肖家庄的暴行。还有些衙役已经辞职不做或者告老还乡，找不到了，能找到的还有一个，那就是衙役捕头陈钊。
肖牛把陈钊留在了最后。三年前的那个夜晚，肖牛身中三箭踉跄地跑到了庄外，倒在了一个人的脚下。在昏迷之前，他感觉到这人摸了摸他的脉搏，说：“这孩子还没死，由他去吧！是死是活看老天爷的意思了……”就是这句话救了肖牛一命，说这句话的人就是陈钊。
一个月朗星稀的夜晚，肖牛背负长剑走进了陈钊家的院子。
此时，陈钊正手持一把青钢剑在教7岁的儿子涛儿练剑，涛儿手握一把木剑。陈钊的妻子陈刘氏坐在一张石凳上缝补一件旧衣。
看到肖牛进来，陈钊愣了一下，随即叹口气，说：“早知今天，当初就该杀了你。如今，14条人命就这样葬在你的手里了。”
肖牛冷笑道：“你现在杀不了我了。三年前我肯定不是你的对手，可这些年来，我已经学会了七星龙渊剑法，现在你未必能够接住我一招。我可以不杀你，只要你告诉我齐云轩的下落。”
“齐云轩？休想！我告诉你，主使人是我，跟他人无关，有种就杀了我。看剑！”陈钊说完，挺剑直刺肖牛。
但听得一片“铮铮”之声，肖牛兀立如山，身形未曾移动半步，已解拆了攻来的十多招。
就在这间不容发之际，猛听得肖牛一声长啸，身形平地拔起，叫道：“好剑法，看招！”他疾如飞鸟，呼的一声，掠过陈钊的头顶，一招“鹰击长空”，七星龙渊剑化成了一道长虹，凌空刺下。
陈钊呆立当场，等着肖牛长剑直入。但肖牛没有再进招，就在这一眨眼的工夫，他不但击落了陈钊的青钢剑，同时还把藏在门后的涛儿捉到了院里。
肖牛左手抓着涛儿的衣领，右手持剑，说：“你应该告诉我齐云轩的下落，我不想杀你，更不想杀你的儿子……”
陈钊没有想到肖牛抓住了他的儿子，顿时万箭穿心。他一伸脚，把地上的青钢剑勾了起来，说：“我还你一命，放过我儿子……”
说完，他持剑就向脖子刎去。
肖牛一剑荡开了陈钊的青钢剑，说：“你不可以死，你还没告诉我齐云轩的下落。”
这时，陈刘氏扑了过来，抱住肖牛的大腿，大哭道：“我当家的也是奉命行事，与他有何关系……”
涛儿也“哇哇”大哭道：“别打我爹，我告诉你齐老爷在哪里……”
陈钊怒吼一声：“小畜生！”青钢剑化作一抹长虹，将涛儿刺了个穿心透。
肖牛愣住了，他没想到陈钊会如此行事。
杀了儿子，陈钊猛挥一掌，击向自己的天灵盖，倒地而亡。
陈刘氏呆呆地看着地上的两具尸体，突然拔出杀了儿子的青钢剑，冲肖牛斥道：“你满意了吧！我再还你一命……”
陈刘氏持剑往自己脖子上一抹，顿时跟着去了。
肖牛感到心里一块大石头压得他喘不过气来，难道自己错了？
肖牛终于还是知道了前任县令齐云轩的下落。他找到现任县令，只是把剑横在他的脖子上，现任县令立刻说了出来：“三年前齐云轩因为下令射杀肖家庄的百姓，已被皇上免职流放湘西。”
肖牛很快赶到了湘西一座苗寨，这里就是齐云轩的落脚之处，他也很快找到了齐云轩。令他惊愕万分的是，齐云轩正指挥一群手持弓弩的苗人紧紧围着一座寨子，不准寨子里的人出来。一打听，原来被围的寨子里正发生着一场可怕的瘟疫。
齐云轩看到了肖牛，拱了拱手，问道：“贵客从哪里来，到敝处有何事？”肖牛冷冷回道：“肖家庄，肖牛。”
齐云轩说：“我明白了，你是来找我的。请让我做完这最后一件事，然后随你处置吧！”说完，齐云轩转身指挥那些苗人，“若有人敢往外硬闯，立刻放箭，杀无赦。”
肖牛瞬间明白过来，齐云轩在此又在重演三年前肖家庄的一幕。他厉声质问：“难道你又在此屠戮百姓？难道你至今不思悔改？”
随即，肖牛转向那些手持弓弩的苗人，大声说：“你们不要被他的妖言所惑，难道你们要杀死你们的同胞手足吗？这连畜生都不如呀！”
一个苗族汉子冷冷回道：“可我们要活下去。”肖牛一时语塞。
齐云轩背了个装满药材的竹篓走过来对肖牛说：“你可以跟我一起进寨去。放心，我不死，你也不会死的。”
他将一把艾草递给肖牛，说：“把这个系在腰上。我几次到疫区后发现得了病的人，都是被跳蚤叮咬后染上病的。后来我带上艾草进入疫区，从来没有染上瘟疫。”
肖牛说：“任何借口都无法解释你当初下令射杀肖家庄人的罪行，若不是看在现在有人需要你救命的分上，我早已一剑杀了你。”
两人腰系艾草相继走进了被围的苗寨。齐云轩开始救人，他把寨子里那些濒死的人一个个抱到阳光下，脱光衣服，检查他们的身体。每个患病的人身上都布满了黑色斑点。齐云轩说：“我一直没有搞清楚，病人身上的黑色斑点会不会传染。如果我得了病，你要把这件事详细地记录下来。”
齐云轩往病人嘴里灌蒜汁，说：“大蒜气味辛辣，对病人有很大的帮助。可惜，我一直没有搞懂是什么道理，这些将来你都要搞清楚。”肖牛不明白齐云轩为什么要对他说这些。
太阳落山后，最后一个病人也治疗完了。两人在空地上生起了一堆篝火，在篝火旁坐了下来。
肖牛看了看齐云轩，说：“我决定不杀你了，因为这里的苗人需要你。”
齐云轩欣慰地笑了笑，说：“三年前我来到湘西后，一直都在追踪着爆发瘟疫的地方，数年间也算有了一些心得。这些心得我记在一个本子上，放在家里的一个木柜里。这是钥匙，你替我收着。”
肖牛奇怪地问道：“为什么要我收着？”齐云轩说：“你以后需要它。”
肖牛说：“如果这里的人要硬闯出去，不管他是不是有病，你都要让他们死？”齐云轩点了点头，轻轻回道：“是这样。”
肖牛愤怒地说道：“可他们都是无辜的人呀！”
齐云轩说：“我知道，所以不能让更多无辜的人受害。当年肖家庄是这样，现在的苗寨也只能是这样。我别无选择，没有人会治这种病。这时非要我决定的话，那么不管重来几次，我都会这样做……”
肖牛沉默了。
齐云轩长叹一口气，说：“射杀肖家庄人，虽于理无亏，终伤伦常，此事须有人担当愤怒。我不怪你，希望你也理解我。我好累好累，我要休息了……”
第二天一早，肖牛醒了过来，但是齐云轩却再也没有醒来，他真的永久地休息了。
肖牛跪在齐云轩的遗体旁，恸哭道：“你为什么就这么走了？你知不知道，我杀了17个人，陈钊、陈刘氏，还有他们的儿子涛儿。他们敬重你，宁死也不说出你的下落，你怎么可以不为他们报仇就这样走掉啊……”
肖牛手握那枚齐云轩交给他的钥匙，终于明白昨晚齐云轩对他说那番话的意义了。齐云轩把一切都托付给了他，因为他有着刻骨铭心的记忆，不会让肖家庄那一幕重演，齐云轩死了，他就失去了死的资格，只有活下去，才能完成齐云轩的夙愿，才能控制瘟疫的流行。
肖家庄最后一个人，至此开始钻研岐黄之术，悬壶济世，最终成为一代神医。
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