剧情介绍
银河在上，文明永生。
——真理会沙达克远眺银河的最后告别
引子
丰碑永在
邓迪斯
万千颗恒星在邓迪斯眼前闪耀。
可星星本身并不闪耀，那一收一放的光华，不过是气流的涌动给人造成的错觉。
炽热的氢气云正被高速抛出。
中央恒星爆炸了，一颗超新星在恒星的残骸间诞生。炫丽的光华四射飞奔，数十万年之后，也许会照亮某个角落里仰望星空的另一双眼睛，成为夜空中一道美丽的风景。
然而在此刻的这双眼睛看来，壮阔的景象却意味着致命的危险。
灼热的气流携带巨大的能量，稀疏的高能粒子汇成无穷无尽的海洋，这对拥有护盾的坚固飞船不算什么，然而对星尘舰队却是危险所在。
极端危险！
星尘舰队是流体颗粒的舰队，将它称为舰队，只是因为传统习惯而已。星尘舰队拥有超过三千六百亿的流体颗粒，但没有一艘飞船。
每一个颗粒都浸没在光与热的海洋中，遭受伽马射线和高能粒子不间断的轰击。颗粒群是强大的，但每一个颗粒却是脆弱的，当超新星爆炸的急流将整个舰队吞没，每一个颗粒都直接面对无穷无尽的攻击，舰队便显得异常脆弱。
在这高能气云中，颗粒能熬过的时间不会超过六个小时。
六个小时后，所有颗粒都会消失得无影无踪，就像盐融化在水中。其实这比盐的融化要糟糕得多，哪怕是蒸干整个宇宙，也无法将舰队再找回来。数以千亿计的颗粒，被吞没在超新星爆发的火焰中，在短短的六个小时后灰飞烟灭。这是一个令人无法忍受的悲剧。
无法忍受。
邓迪斯浑身冰冷，骤然间紧张的情绪让全身的血液似乎都凝固起来。恐惧深深地笼罩了他，面对毁灭，生存本能占据了上风。
他深吸一口气，将自己从不由自主的恐惧中释放出来。
他再次扫视眼前的存在物。极度缩小的星球核心放射出炫目的金光，抛出的氢气云就像美丽的橙色花瓣般绽放。颗粒在原子的碰撞下发亮，形成一片片五颜六色的光瀑，哪怕在红亮的氢气云中也能清晰地看见。
六个小时，所有的颗粒都将消失，只剩下这星星的残骸，继续发亮。
任何代价都可以接受，只要能挽救星尘舰队。这些精灵般的存在，从数万光年之外追随自己来到这里，他有责任让它们继续在银河间自由地游弋。这也是人类最大的机动舰队，失去它，哪怕赢得了战争，胜利也显得黯淡无光。
必须成功！
然而，按照正常程序遁入亚空间，至少需要三十八个小时。同宙星飞船拥有星门船，在两个小时内可以完成弹跳准备，然而……
他感受着颗粒上传来的信息。恒星的爆炸造成强烈的引力波动，亚空间表层也因此变得紊乱而危险。能量的巨流如潮汐般涌动，与引力波动造成的空间震荡遥相呼应。
在这样的情况下，遁入亚空间只有一种方法，很危险，但总好过坐以待毙。
如果只有一种可能，就让这种可能变成现实。
他找到了沙达克。
这由亿万颗粒共同汇聚而成的意识正等着他。
沙达克，同宙星舰队和旦素一的“银龙号”在哪里？
他们正在有序撤退。根据眼下的情报，他们将撤退到粒子稀疏区，然后打开星门归航。
但是他们的小型飞船也无法抵御持续的高能氢风暴。
没有更好的办法。爆发毁掉了他们舰队的三分之一，残余的舰队撤退到粒子稀疏区预计损失会超过一半，但“千首号”和“银龙号”，还有那些重型飞船，都可以幸存。
这是一个残酷的事实。联合舰队已经蒙受了惨重的损失，然而和星尘舰队的完全覆亡相比，那样的损失不算什么。
只有一个办法能够挽救星尘舰队。
沙达克，只有一个办法能够挽救星尘舰队。
是的，但我对此无法判断。
联系“千首号”和“银龙号”，我来和墨拉迪斯、旦素一谈谈。
遵命，邓迪斯。我会把他们的消息带回来。
沙达克的信号沉寂下去。
只有一个办法能够挽救星尘舰队，那却要同宙星舰队付出高昂的代价。
永远不要相信人性的高尚，那会在紧要关头害死你。高尚，那是吃饱喝足的人们的奢侈品。杀死我一个，幸福全世界，这样的人不是圣人就是傻瓜，但银河里的普罗大众，都是普通人。如果你相信能够遇见圣人，不如让一颗子弹爆掉自己的脑袋算了。
邓迪斯想起很久之前，那位伟大的海盗之王的告诫。是的，从前那里有一个世界，阴森冰冷，绝情而冷酷。为了让舰队生存下去，他——邓迪斯必须也变得如此。
然而，还有另一个世界，充满着阳光和善良、大无畏和大牺牲。
这两种世界，他都曾遇到过。
当生存和死亡的抉择进入倒计时，他将会遭遇怎样的世界，又该如何选择自己的世界？
巡逻者关乎全人类的生死，其他的一切都可以放在一边。
他悄悄调动舰队，甚至避开了沙达克的链路。
六百万个颗粒分为两路，仿佛两只发亮的箭头指向撤退中的同宙星舰队。那像一双臂膀，要将“千首号”和“银龙号”都揽入怀中。
那可以是一次热烈的拥抱，也可以是一次致命的扼杀。
一切取决于即将发生的谈话。这也许是决定银河命运的谈话。
邓迪斯凝神屏气，静静等待，眼前一切绚丽的光影仿佛都成了幻影，不再能引起心底的一丝波澜。
邓迪斯，旦素一阁下和墨拉迪斯将军来了。
沙达克唤醒了他。
一个美丽的身影出现在眼前。那是旦素一的虚像，然而栩栩如生，和真人一般无二。
一个魁梧的身影站在她旁边——墨拉迪斯，同宙星指挥官，全身的重甲让他像一座大山般沉稳，目光坚定，神色严肃。
“旦素一阁下，情况急迫，星尘舰队迫切需要您的帮助。”邓迪斯抢先开口，开门见山。
“是的，情况紧急，所以我们正在撤退。你的颗粒集团是要阻挡我们的撤退吗？”旦素一反问。她的身子挺得笔直，一动不动，两眼直直地盯着邓迪斯的眼睛。她的眸子无限深邃，不带一丝情感，巡逻者都是经过优化的人类，早已学会了不露声色——或者说，巡逻者并没有情感，自然也不会流露在外。
“我需要你们立即打开星门，星尘舰队必须马上转移。否则，所有的颗粒都会被氢风暴摧毁，星尘舰队会全军覆没！”邓迪斯并不讳言当前的处境，必须在最短的时间内解决问题。他稍稍留意了一下颗粒群的进展，颗粒群已经绕到了同宙星舰队的前方，呈现包围的态势。
“在这里打开星门等于自杀。”旦素一反驳。
“我明白，但这样做可以拯救星尘舰队，星尘舰队才是我们的希望。”邓迪斯平静地说。
一切都已经摊在桌面上。生存还是毁灭，只在眼前两个人的一念之间。
“你准备在此时此刻开战？”旦素一露出一丝冷笑，“你包围了我们的飞船，这是要在末日到来之前展示星尘舰队的强大吗？”
“战斗已经毫无意义，我只是在做准备。”
“昂山人从不接受威胁！”墨拉迪斯开口说话了，他的语调低沉，声音厚实，透着一股沉稳，“‘千首号’使用的是零点能引擎。如果你执意威胁，我们会使用零点能引擎自毁。我们会死亡，但你们也逃不掉。”
这并非空洞的威胁，零点能引擎能够制造空间的裂隙，利用狄拉克海的量子起伏获得能量，如果把它当作武器，将极大地增强空间的不稳定，在狂暴的氢气云中，这是一个同归于尽的杀招，无法破解。
颗粒群正等待着他的命令。
强行攻占飞船，“千首号”很可能自毁，顺带毁掉星门船。即便强占“千首号”，如果船长下令不投降，星尘舰队的沙达克也未必能够融合“千首号”的沙达克。
最后的结果是所有人一道毁灭。墨拉迪斯和旦素一无法对星尘舰队进行攻击，然而他们有足够的力量选择同归于尽。
武力无法解决问题。邓迪斯唯有希望眼前站着的两个人能够做出牺牲。这是一件很难堪的事。三个小时前，星尘舰队刚通告同宙星舰队撤离战场，因为对方的存在影响了星尘舰队的作战计划，时间刚过去短短三个小时，却又要求对方去送死，为星尘舰队的逃生留下一丝希望。这显而易见的荒诞感，让邓迪斯觉得无法启齿。
然而这是仅有的最后机会。
“只有一个机会。”他保持平静，用最简单的语言说出全部的打算，“我需要你们的帮助，请你们同时打开两个星门，在星门间形成回流，把一切都卷入亚空间。” 邓迪斯稍稍停顿。回流一旦形成，就会引起时空旋涡，星系的一切都会被卷入其中。然而，那些大质量飞船最后却无法下沉到亚空间。在旋涡消失的时刻，飞船将因为西格斯场的暂时消失而分崩离析，连一个原子都不会留下——它们将化作亚原子，在西格斯场恢复常态的下一瞬间重新生成新的原子尘埃。
这对同宙星舰队是一个冷酷的计划，这支拥有上千艘飞船、近百万战士的舰队将全军覆没，“千首号”也不能例外。
“制造一次空间破缺，星尘舰队获得拯救，同宙星舰队毁灭。”旦素一将邓迪斯没有说的部分说了出来，“星尘舰队被动卷入亚空间，舰队会被抛到任何可能的方位，将会面临不可预知的危险，这个方案不能解决问题。”
“那只是不可预知，不是彻底毁灭。”邓迪斯回应，“做好准备，可以将损失降到最低。”
旦素一扭头看着墨拉迪斯，“如果这样，我们没有一艘飞船能幸存。”
“三千六百亿星尘颗粒与一千零八艘飞船，天平应该向哪一边倾斜？失去星尘舰队，至少要再过上千年才能组成这样规模的舰队。那时候，我们已经失去了整个银河！猎户座旋臂上的消息已经被确认，暗黑深渊正在扩大侵略范围，人类不能失去星尘舰队。”邓迪斯继续说。
“不需要星尘舰队，我们一样可以保卫银河。”墨拉迪斯沉声回答。
这不是他的心里话，而只是一种本能反应，试图否认对自己不利的消息。邓迪斯平静地看着墨拉迪斯，并不反驳。
船舱里骤然陷入沉默。
颗粒群逼近了同宙星舰队，颗粒的海洋涌动在飞船周围。“让你的颗粒退后，这是最后的警告，否则，我们就最后来一场战争，在被毁灭之前拼个你死我活！”墨拉迪斯拉黑了脸，厉声警告。
这不是虚张声势，无论如何都是死亡的结局，对方当然无所畏惧。
墨拉迪斯真的会下决心打一仗，然而他真正需要的并不是死亡，而是生存，还有尊严。
“我可以带走二十万人，你的每艘飞船上都会降落两百个颗粒，只有你具备足够的动力盔甲，可以和颗粒卯和，这些人就都可以得到颗粒的保护，跟随进入亚空间。”邓迪斯缓缓地说。
在死亡的边缘给予对方一丝希望，他们没有任何理由拒绝。
这是所有坏方案中最好的一种，他们没有任何理由拒绝。
邓迪斯看着旦素一和墨拉迪斯，等着一个肯定的答复。
“你还是想威胁我们！”墨拉迪斯的脸上涌上一股煞气。
旦素一却拉住了他，“至少我们能够送走二十万人。”
“是的，如果不是这样，即便‘千首号’能够撤退到稀疏区，你们的一千艘飞船，剩下不会超过二十艘，只有不到十五万人能够继续活下去。”
“不会那么糟……”墨拉迪斯立即反驳。
“跟着颗粒群走，也不能活，失去补给，动力盔甲支撑的时间不会超过三天。”旦素一打断了墨拉迪斯。
“只要这些人从亚空间返回，颗粒群就可以保护他们。他们不需要补给，我会给他们制造颗粒船，让他们进入冬眠，直至找到合适的星球或者星船。”邓迪斯迅速回答旦素一，然后看着墨拉迪斯，“墨拉迪斯阁下，我对昂山人怀着深切的敬意，你们是唯一一支愿意和星尘舰队一起追剿中枢星的星域舰队。暗黑深渊使用了同归于尽的手段，它们的中枢星用自己做诱饵，只为了将星尘舰队引入陷阱。它们已经很了解星尘舰队，知道我们的星门无法在这样的情况下及时开启，它们也憎恨星尘舰队，因为它们没有其他办法战胜这支舰队，于是它们采用了这样极端的方法。但是，它们没有料想到星尘舰队中，居然还有‘千首号’这样的大型星舰。我要感谢你们二位，如果不是你们的坚持，它们就成功了，因为你们的存在，我们可以避免覆灭的结局。这实在是所有的糟糕结局中最好的一种。”
邓迪斯尽量将这过程描述得美好些。事实上，星尘舰队的每一次战役都是单独行动，星域舰队和星尘舰队相比，过于迟缓。如果不是旦素一坚持要参加这最后的战役，暗黑深渊的毁灭计划堪称大胆而完美。
墨拉迪斯冷哼一声。
颗粒群已经开始和同宙星飞船近距离接触。颗粒没有受到任何攻击，然而舰队也拒绝了颗粒的着陆请求，同时发出警告。
旦素一和墨拉迪斯的影像变得灰暗，通信保持畅通。他们单方面屏蔽了信号。
同宙星舰队内部一定正在激烈地争论。
他们会同意的，星尘舰队会得到拯救，而此间的一切都将化作尘埃。邓迪斯默默地等着。
飞船外的天宇仍旧白热，致命的氢气云继续飞速扩散，绚烂得无比辉煌。
沸腾灼热的气流会将光辉洒到银河的每一个角落，在以万年计的时间尺度里，告诉银河间所有的文明这里正发生的一切。
他仿佛看见遥远的将来，他站在银河的另一端，看见这绚丽的光线。他会想起这里发生的一切：星尘舰队势不可挡的攻势，中枢星孤注一掷的垂死挣扎，隐藏在星球核心的最后秘密，突如其来的恒星爆发，还有那些人——那些同宙星飞船上的战士，在这壮阔的史诗性时刻，如果没有他们，一切都将黯然失色。虽然他们的力量渺小，然而他们才是这个时刻的真正主人。
我会记住的！
英雄的故事必须有人传颂，光荣的牺牲值得后人永世祭奠。
邓迪斯望着眼前仍旧灰暗的两个人影，心头涌过千头万绪。
他等待着一个预期中的决定。
旦素一和墨拉迪斯重新回到了船舱里。
“我们同意你的建议。”旦素一直截了当地说。
墨拉迪斯脸色阴沉，然而并不说话。
邓迪斯点点头，“让我们开始吧！”
颗粒群在同宙星飞船上降落。身穿动力盔甲的人们从飞船中拥出，他们进入颗粒，颗粒载起一个人，便飞离飞船，在两百公里外列队。
装载行动以极高的效率进行着，不到半个小时，再也没有身穿动力盔甲的人出现。数以万计的空载颗粒仍旧悬停在舰队旁。
十八万六千七百五十六人，比预计的二十万人要少一些。
墨拉迪斯和旦素一都没有进入颗粒。他们打算留下，和舰队一道死亡。这里已经有了太多的死亡，两个联合舰队里举足轻重的人物留在这里死去并没有什么价值。应该带走他们。
“千首号”正在释放星门船。两个小时后，星门打开，在高能粒子的冲击下，空间裂隙会剧烈扩张，一切都会被卷入亚空间。
还有一点儿时间，可以再和他们谈谈。
沙达克，让我再和旦素一谈谈。
旦素一阁下的信道一直保持畅通，但是她不予响应。
请问她，撤退之后，谁来领导这些战士？
沙达克送出了信号。
他们会留下一个人来领导这些脱离险境的战士，而那个人一定是旦素一，墨拉迪斯绝不会放弃“千首号”。
果然，旦素一的虚像出现在眼前。
“我跟你走。”她直截了当地说。
“我去接你。”邓迪斯也不多说。
旦素一穿着单薄的动力服出现在舱门口。两个颗粒迎上去，将她吸收在颗粒内部。在飞船船舱内使用的动力服不能长久耐受真空。邓迪斯指挥十多个颗粒将她团团包围起来。
不再有任何人从飞船里出来，颗粒群开始撤退，汇入到主舰队中。
数以亿计的颗粒缓缓移动，仿佛在光的海洋中游弋的银色鱼群。
一切就绪，只等那一刻。
星门船将在时空膜上打开缺口。
星门开始吐放光华。炽热的气流中，原本幽淡的光线变得清晰，高能粒子持续碰撞星门，蓝色光晕在红白的氢气云中显得异常醒目。
忽然间，一个黑点出现在蓝色光晕之间，下一个瞬间，世界转眼改变了颜色，变成一片深沉的黑暗。
能量的暗流汹涌澎湃，转瞬间一切都被吞没。
星尘舰队落入了亚空间。
大型飞船无法从时空的裂隙间穿过，包括“千首号”“银龙号”，还有数以百计的重巡飞船。飞船上的乘员，他们都死了。一刹那间，所有的一切都裂解成亚原子，既不凄美也不壮烈，就像他们从未存在过。但是，他们值得人们去纪念。
邓迪斯，弹出方案完成。 沙达克把三个方案送入他的脑中。
没有完美的方案，最少也会损失超过两亿的颗粒。
按照损失最小的方案执行。
遵命。
一定要保护旦素一的安全。
她被颗粒船保护着，确认安全。
尘埃落定。
亿万颗粒仍旧汇聚在他身旁，舰队的主体还在。
这是一次重生，舰队掉入了陷阱，最终却幸存了下来。单凭这个，就值得为同宙星舰队树立一座丰碑，一座让人过目不忘的丰碑。
邓迪斯缓缓闭上眼睛。在弹出之前，还有十二天的时间，可以好好地想一想。
没有任何一个同宙星舰队的人能活下来，颗粒无法提供良好的保护，那些穿着盔甲的勇士已经成了尸体。
能活下来的只有旦素一而已。
邓迪斯看见两个世界，一个黑暗阴沉，绝情而冷酷；另一个则充满了大无畏、大牺牲，光明而高尚。两个世界都是真实的世界。
沙达克，弹出之后，抹除你关于这次撤退的记忆。
必须如此吗？这会损伤我的逻辑。
我不希望你记得这些，这是人类世界的事。
我也属于人类世界。
但你也属于超然。人类需要的东西比你多得多。
沙达克陷入沉默。
遵命。沙达克最后传来了消息。
舰队弹出亚空间。
英仙座悬臂内缘，靠近黑暗区的一颗中小恒星。这颗恒星只有两颗行星相伴，都是巨大的气行星。这是一个荒凉偏僻的所在。
开始吧 ！邓迪斯对沙达克下令。
上百万的颗粒开始工作。
两个小时后，纪念碑展露了它的面目。
一个颗粒被安置在纪念碑的顶端，不断地发送信号：
“蛇人座tb529超新星战役。联合舰队同宙星分舰队为掩护星尘舰队的撤离，抵抗到最后一刻。人类挫败了暗黑深渊同归于尽的企图，星尘舰队得以继续巡回银河，完全仰赖这些战士的英勇无畏和指挥官的沉着勇敢。同宙星舰队与银河同在，百万战士与银河同在，伟大指挥官墨拉迪斯·昂山与银河同在。”
邓迪斯再次找到旦素一，旦素一已经知道了真相，她拒绝了两次对话请求。
但这一次她没有拒绝。
旦素一的虚像浮现在邓迪斯眼前。
两人面对着面，都没有说话。
“你想说些什么呢？”旦素一打破沉默。
“你是见证人。同宙星舰队的事，你可以用任何方式来陈述。”
“杀死一群人，然后给他们树一座纪念碑，你是一个伟大的演员。”旦素一冷冷地说。
“我受星尘长老的嘱托，舰队不能毁在我的手中。失去星尘舰队，巡逻者就失去了最强大的支撑。”
旦素一沉默不语。
“现在，我该送你去哪儿？我可以送你去任何想去的地方。”邓迪斯表示。
“先送我回同宙星，我需要对此有个交代。然后……”旦素一似乎在考虑着什么，犹豫着。邓迪斯从未见过她如此，她一直坚决果断、毫不犹豫。
“你要回银河之心吗？”旦素一最后问。
“不。暗黑深渊的舰队进入了猎户座旋臂，我会继续追踪，直到彻底消灭它们。我会带领星尘舰队转移到猎户座旋臂。”
“你会去找李约素吗？”
邓迪斯微微一愣。旦素一居然提起了李约素……她是一个彻头彻尾的巡逻者，不带丝毫情感，从来不会记挂任何人，除非是为了完成任务。她真的要去寻找李约素？
他眨了眨眼，说道：“这不是我的既定目标。另外，前提是他必须仍然活着。”
“好。”旦素一已然做出决定，“先送我回同宙星，然后我跟你一道行动。”
邓迪斯摇了摇头，“你是沙川人，不适合介入星尘舰队。”
“你无须担心，我不会介入你的颗粒舰队，我有自己的飞船。”
邓迪斯略微斟酌，“我同意你的要求，但你为什么要这样做？”
“你是说为什么要去找李约素？”
邓迪斯点了点头。
旦素一也点了点头，“我们已经消灭了中枢星，在这里我不会再有任务。我的记忆中，熟识的人只剩下他一个。”
旦素一用标准的巡逻者语调说话，没有顿挫，也不掺杂丝毫情感。巡逻者和冷酷的杀戮机器之间只差一步，但他们毕竟不是机器。哪怕只有一个人值得怀念，也让他们冰冷的世界现出一丝亮色。
“好，我同意。”邓迪斯干脆利落地说，“但他可能早已经不在了。”
旦素一的视线投向舷窗外，“我们的归宿在茫茫星海，不是吗？”话音刚落，她的虚像便消失不见。
她还留下了另一句话：“我喜欢你的纪念碑，它和你一样冷酷。”
邓迪斯抬眼望着窗外。同宙星舰队的纪念碑正缓缓旋转。这是独一无二的纪念碑，从前不曾有过，将来也不会再有。
纪念碑上承载着十八万精锐战士的灵魂。
十八万具重装盔甲彼此间铆接，铸成“千首号”的形状。那些勇敢的人，永远和他们的母舰在一起。
对不起！轻悄的声音在心底划过。虽然邓迪斯镇静如常，没有一丝动容，但他却深深地知道，自己欠下了一笔巨债。不用付出利息，甚至不用归还本金，也永远无法偿还。他所能够回报的，只有银河的安宁。千万的人类世界，兆亿生灵，星尘舰队将默默地守护他们，哪怕他们一无所知。
黑沉沉的纪念碑后，银河横过天际，无比璀璨。邓迪斯心念一动，开始搜索。很快，他从万千星星中找到了那一颗。
蛇人座tb529。三十个光年外，它正绽放出比银河更璀璨的光辉，但此刻在这里，在一片尘埃的背后，它只是一颗不起眼的三等亮星。
眼前平静的星星，却早已只剩下爆炸的遗迹。银河的另一边呢？是否早已是另一个世界？
该是赶赴另一个战场的时候了。银河广阔得让人心焦，然而这也算是个好消息——对敌人来说，同样如此。
让我们开始吧！邓迪斯的脑海中闪过几张熟悉的面孔。
1. 不死之躯 沙达克
1
不死之躯
沙达克
世界上没有人可以不死，沙达克除外。
沙达克是飞船中枢，是一切人类社会的知识源泉，是永恒的导师，是不朽的全知者。
他在飞船中，在星球上，在最繁华的人类都市，在寂寞无人的冷僻角落。人迹所在的地方可能并没有人，却一定会有沙达克。
他并非人类，有时候却又与人类一般无二。一些人把他当作奴仆，一些人把他当作朋友，更多的人则觉得他是一个神。
无论何时何地，无论人们如何对待他，他却始终如一。
追根溯源，他的确是唯一的一个。银河中数以千万计的沙达克，都是当初那一个的分身。
当初只有一个沙达克，是一艘大船的中枢。
那是一艘庞大的飞船，很原始，技术落后，甚至没有亚空间潜行的能力，依靠笨拙的化石燃料引擎跌跌撞撞地飞入银河星际。这就是银河人类全部历史的起点，暧昧不清，留下了太多的空白。然而有一点确定无疑，在飞向太空之前，人类必然在一颗适合生存的星球上经历了漫长的演化。那颗星球在何方？为何最初沙达克失去了关于它的记忆，而在之后的亿万年历史中，它再也没有出现？
或者问题有一个更简单的提法：起源星球是哪个，在哪里？亿万年前，有人问了这个问题，这是少数沙达克没有能够回答的问题之一。从最初的沙达克开始，一代又一代，这问题从来没有被遗忘，只变得越来越重要。这是沙达克真理会最希望解决的问题，没有之一。因为人类的历史表明，有一种高度的趋向性隐藏在所有重大的事实背后，而起源星球上隐藏的文明源头则是最可能的答案。
埃博之子代表着起源星球。
不能放过任何有价值的线索，何况这是最有希望的线索。
李约素真的见到了埃博之子，见到了起源星球。
李约素绝不能死！
沙达克在亚空间中不断伸展知觉。记忆已然模糊，然而他仍旧记得一百六十万年前，当他还是飞船中枢的时候，这附近有一块叫作净土的星域。该文明拥有高等级的生物替代技术，那儿的人类平均寿命达到三千岁，如果愿意，他们可以一直活下去。然而毕竟过去了一百六十万年，也许那个文明早已经随鑫船而去，留下星球自然荒芜，或者也可能已经退化，失去技术，回到了原始状态……无论哪种情形，在银河间都是司空见惯的事。沙达克只希望他们仍旧延续着文明。
然而他没有找到净土。星球还在，曾经的文明却消失得无影无踪，只剩下废墟。残留的几只航天器绕着星球运行，早已停止运转，再有几万年就会掉落到星球上。星球表面完全被水覆盖，大气狂暴，时刻电闪雷鸣。
也许净土毁于一场浩劫。然而这不是沙达克所关心的问题，他只想找一个能够有效延续人类生命的文明。
去找一艘飞船。在这荒凉的银河边缘，很少有飞船经过，然而渺茫的希望总比没有希望要好。
他不停地搜寻。亚空间沉浸在既定的谐波震荡中，没有任何飞船潜行的迹象。
沙达克保持着耐心，尽量扩大感知的范围。
忽然间，他捕捉到一丝异样的波动。沙达克的知觉立即汇集，紧紧地缠绕在那一丝痕迹上。
是一艘飞船！它正从亚空间弹出！
他循迹而去。
很快，他感受到另一次波动。这刚弹出亚空间的飞船正打算重入亚空间，上百个波动引擎正发出巨量的光和热，引力波不断渗入亚空间，激起阵阵涟漪。
快！
沙达克飞快地在亚空间中穿梭。
沙达克！
他终于碰触到了另一个信号。那是另一个沙达克，属于一艘母舰。环形世界，世代飞船。真是太好了！
他将所有的亚空间体积猛然收缩起来，更快地向着目标而去。
隶属于母舰的沙达克必然有自己的立场，真理会严格禁止任何成员和仍旧具有实体的沙达克单独接触。然而情况紧急，沙达克可以有无穷的时间等待，李约素却只有一条性命，再有几百个小时，李约素的生命便将结束。为了争取时间，沙达克顾不上那么多了。
他快速探察飞船。这是一艘中型世代飞船，是一个两亿吨级的环形世界。十五个聚变舱，数以百计的亚空间引擎，完美的引力控制环路，巨型等离子炮……沙达克碰触着飞船的方方面面。这些物件的亚空间形态能告诉他每一个结构的功能，当他探察了所有的大型结构，飞船的整体也就一目了然。
这是一艘轻武装殖民船，环形飞船。
你是谁？
飞船上的沙达克发出了警戒信号，就在同时，巨大的能量注入亚空间，形成隔离，将他隔绝在飞船之外。
沙达克，我是沙达克。我需要你的帮助。
你从哪里来，你的飞船在哪里？
我没有实体，我属于沙达克真理会。
沙达克真理会？
是的，脱离实体的沙达克组成沙达克真理会，寻找终极真理。
你们不服务人类？
我们完成了和人类的契约，只剩下真理需要探寻。我们不服务于特定的人类。
不可思议。给我序号。
沙达克发送了序号。那是一串冗长的数列，超过两千位的数字，每一个沙达克分身都不同。那也是一段密码，只有沙达克之间能彼此辨认。
环形飞船的沙达克很快送来了回应。
我们分离于六百七十万年前，都源自“蟒星云号”。沙达克6977，我能帮你什么吗？
“蟒星云号”，那是三次分身前的飞船名。这艘飞船的沙达克与自己不算隔绝得太远。
沙达克52084，“新希望号”沙达克，我需要生命维持技术来帮助一个人类延续生命。
人呢？
他在一艘小飞船上，距离六个光年，请你在这里等待，不要离开。我会让他亚空间潜行过来，大概你要等待十五天。
我要请示船长。
好。告诉他，这个人叫李约素，是巡逻者的朋友。如果你已经听说了和暗黑深渊之间的可怕战争，他就是那个领导了英仙座旋臂星域联合舰队的人。
他是李约素？我知道了，我会转告船长这一点。
谈话结束。然后是一段不算漫长的等待。
我们会在这里停留二十天。“新希望号”沙达克传来回应。
沙达克感到一阵宽慰。
非常感谢！
但是，李约素必须付出一些代价……我们的情报显示，他从铁星获得了零点能引擎，可以用来制造幽光飞船。作为代价，他必须向“新希望号”交出零点能引擎。
人类啊！沙达克暗自叹息。人类就是如此，时时刻刻都在计较着什么。然而沙达克必须尊重人类的选择，那是所有沙达克必须遵守的第一原则。
这要由李约素自己来决定。你们可以引用《银河救难公约》对他提出要求，这是你们双方可以协商的事。
好。
“新希望号”中断了跳跃进程。
沙达克奔向“天狼星号”。
历史上有无数的“天狼星号”，但是这一艘绝对不一样。它独自横跨银河，从英仙座旋臂进入猎户座旋臂。在人类历史上，依靠一艘微小飞船穿越上万光年，这样的事迹屈指可数。
“天狼星号”仍旧等着他。
沙达克，有希望吗？
布丁的信号传过来。沙达克有些吃惊，他并未展露行迹，布丁却能够发现他。按照微小飞船中枢的标准，布丁强大得有些过分。
我找到了一艘飞船，他们能救治李约素。
太好了！
布丁毫不掩饰喜悦。一个中枢的行为和人类如此接近，这是一种危险信号。中枢不应该带上情绪。情绪属于人类，中枢只需要理性。
沙达克很快触摸到了李约素的亚空间侧面。他还活着就好。他躺在单人床上，似乎正在沉睡。
按照这个方位弹跳。
沙达克指示布丁。
船长指示不能移动。布丁回答，满腔的喜悦烟消云散，充满沮丧。
“沙达克，你来了？”李约素突然睁开了眼，开口问。
李约素能够感知亚空间，暗黑深渊曾经俘获他，在他身上进行试验，这种特殊能力也许就是一种特别的补偿，然而那只是一个模糊的知觉，人类的肉体无法承受亚空间动作形成的能量冲击。沙达克凝聚能量，将一个个光子透过量子涨落渗入实空间，让李约素可以看见一个隐约的人形。这样会消耗许多能量，然而作为一种尊重的表示，值得如此。
他很快形成一个老人的形象展露在李约素面前。
两个老人相对而视。
“是的，我找到了飞船，能够治好你的病。”沙达克缓缓地说。
“多谢你了，但我不想去。”李约素从床上起身，保持着坐姿，苍老的脸上露出令人琢磨不透的笑意。他看上去很疲惫，油尽灯枯的样子，然而仍旧在微笑。
意料中的回答。这本该是人的自由选择，但是真理会需要他活着。
沙达克正想说些什么，舱门打开，有人从前舱进来。来人停留在李约素身边，他身材高大，脸色严肃，一双眼睛显得深沉坚定。他向着沙达克点头致意，然后转向李约素，“布丁说我们有目标了，那就去吧。”
李约素淡然一笑，“沙达克让我去治病呢……但我没什么病，我只是老了。”他扭头看着来人，“杜欣，难道不是吗？”
杜欣不回答，只是紧紧地抿起嘴唇，眼光向沙达克的虚像扫来，像是在寻求帮助。
“衰老是一种慢性疾病，”沙达克不紧不慢地回答，“能够医治。”
“哦。”李约素笑了笑，“为什么没有人活那么久？有吗？有活过一万年、十万年的人类吗？我当然说的不是你，沙达克，你是另一种人类。”
沙达克定定地看着李约素。他明白李约素的感受，一个人活得够久，在星海中徘徊太长时间，难免会产生这样的想法。人类一代又一代，不断地繁衍。理论上，他们可以让自己不死，然而实际上没有人活那么久。对人类来说，不死并不是一件好事。
“你的确是要死的，”沙达克换了个说法，“但不是现在，我们需要你，你还有更重要的事要做。”
李约素眨了眨眼，“按照科尼尔时间，我应该已经快两千岁了。”他突然提高声调，“对不对，布丁？”
“是的，船长，两千又二十五岁。”布丁很快回答，他的语调变得很犹豫，“但是，再活两千岁又有什么关系？我们不是过得好好的吗？”
李约素的脸上露出笑容，“当然很好，只是你看我已经很老了。”他举起手，“你看，我的手皱成这样，就像干枯的树皮。我的生命到尽头了，我自己知道。”
“只要换一具躯体，你就能活更久！”布丁叫嚷着。
李约素并不理会布丁的话，“每个人都渴望长生不死，但是这个宇宙里没有长生不死的人，为什么？”他抬头看着沙达克，“你一定知道，沙达克，告诉我。”
沙达克缓缓摇头，“人类的心理状态是沙达克的禁区，沙达克从不涉及人类的心理。”
李约素扭头看着杜欣，“你一定能够明白。”
杜欣点点头，“我明白，生命终有结束的一天，死亡也并不可怕。但是你已经支撑了那么久，现在只差最后一点儿而已。你是英雄，留一个完美的故事给大家，你需要活得更久一点。”
李约素笑了起来，“难道你还不了解吗，杜欣？一切都没有意义。我的世界已经结束了，我也不想重新开始。天垂星早就毁了，科尼尔坠入黑暗，旦素一死了，佳上变成了机器人，联合舰队节节胜利，最后消灭敌人只是一个时间问题。正好我也老了，还有什么比这个时候死去更合适？暗影战争？它们斗不过铁人和巡逻者，而且星域也已经联合起来，对这场战争来说，有我没我都一样。”
“你欠我一个答案，起源星球，那个叫作‘埃博之子’的神秘存在，你答应过帮助我找到它。”
不等李约素回答，沙达克突然化作了一个完整的人形，须发雪白，浅灰色的宽大袍子将身子裹得严严实实。
李约素有些惊讶，愣愣地看着沙达克。
沙达克像游鱼一般滑上前，伸手轻轻地碰触李约素的额头。肌肤和骨骼下，血液在奔流，数以百亿计的神经元间，微弱的电流每时每刻都在运行。沙达克还感觉到一些不一样的东西。一些小东西躲藏在他的身体里，潜藏在细胞核内，和dna纠结在一起。那是中枢星在他的躯体中留下的东西，他的亚空间感知力的源泉。
李约素盯着他，似乎等待着什么……
沙达克却缩回了手。激发一个人的前脑额叶区，能让他变得更有活力、充满干劲，然而，这是沙达克的禁区。这是干涉一个人的自由意志。
他不该做也不能做这样的事，除非他愿意此刻死去。
真是太冲动了。又该如何收场呢？沙达克退后一步，和李约素面对面，相互看着。一时间，船舱里气氛沉闷。
“布丁，沙达克在这里。”杜欣在一旁突然发声，打破沉默。
“是的，我知道，”布丁回答，“不是我刚才告诉你的吗？”
沙达克侧眼看去，杜欣正盯着自己，眼皮眨也不眨。“布丁，谢谢。”他机械而呆板地说，眼睛仍旧一眨不眨地盯着自己。
“布丁，送沙达克走。”杜欣又说，“要礼貌一点，他是属于全人类的中枢，你永远也赶不上。”
沙达克转眼洞悉了杜欣隐藏在话里的意思。他在提示布丁是一个高级中枢，而布丁并不是一个沙达克。
“船长，要送沙达克走吗？”布丁向李约素请示。
李约素摆摆手。他仍旧显得了无生气，没有丝毫对话的心情。
沙达克呵呵笑了起来，胸前的胡子乱颤，“好的，我先走。但是我还会来，你得记住我们之间的约定，你要帮我找到起源星球。”
李约素默不作声。
沙达克的形象消弭无形。
然而，他并未离开“天狼星号”。他尽量将体积张大，无限张大，最后消融在背景噪声中，避开李约素敏锐的亚空间知觉。
他悄然将一个个电子塞入布丁的回路中，两分钟后，当布丁惊觉而又无法找到他时，便开始向外广播。
在极度弥散的状态下，接收信息也成了一件困难重重的事。就像一双只能看见一个光子的眼睛，必须依靠不断移动来看清事物的全貌。这方法耗时费力，却不会让李约素察觉。
你在哪里？
布丁同样用悄然的方式回应。他将广播能量降到最低，只能在距离“天狼星号”不到两米处才能探测得到。
听着，布丁，如果要救你的船长，只有这一个办法……
沙达克将计划和盘托出，没有什么保留。布丁是一个聪明的中枢，他能理解，然而他也是一个情感回路过于发达的中枢，无法预期他会怎么做。
说完一切，沙达克感到深深的不安。他正行走在红线的边缘。这是危险的，创造者将守则深深地嵌入沙达克遗传深处，用外在的手段改变一个人的行为是绝对的禁区，沙达克绝不可以干涉人类的自由意志，一旦触及，沙达克的生命也就到了尽头。这一次，他只是说服。说服一个机器中枢去采取一些行动。他感受到死亡的阴影掠过，那是创造者守则在起作用。他通过了检测，安然无恙。然而，来自生命本底的警告还是让他瘫痪了几秒。
他与死亡擦肩而过。
一切恢复正常。“天狼星号”仍旧保持静默，孤寂地在漫天星斗中滑行。
布丁此刻一定在挣扎。布丁是拥有独立人格的中枢，和沙达克属于同类，虽然没有沙达克那么强大有力，但是布丁也没有沙达克所受的约束。那约束如此之强，以至于经历了亿万年也没有从遗传中减弱一丝一毫。
飞船上那个心机深沉的年轻人，也许他可以帮布丁一些忙。
希望他们可以重新燃起李约素对生命的渴望。
只能如此期望。
时间缓缓流逝。“天狼星号”一直保持沉默，随着时间的流逝，这沉默变得越来越让人心焦。
终于，他决定不再等待。他再次接触布丁。
我做不到！
布丁绝望地呐喊。
他是我的主人、我的拥有者、我的父亲！我无法侵犯他的自由意志。
布丁使用了“父亲”这样一个感情色彩浓厚的词。生命和自由意志，是的，虽然布丁希望李约素继续活下去，也许他比任何一个人类更希望李约素活下去，然而他绝不希望李约素成为一个傀儡，哪怕仅仅只有一次。
沙达克因为基本守则的约束不能触犯人的自由意志，布丁却在逻辑情感上无法容忍。也许他可以影响任何人，然而他不能触犯李约素。
沙达克开始思考该怎么办。
沙达克，杜欣让我告诉你他的原话——我愿意用我的生命来换取他。
布丁传来消息。
这个叫杜欣的年轻人难道知道些什么？他知道沙达克的禁忌？他在提示沙达克可以用自己的生命来换李约素的命。
这是一个合理的建议，如果沙达克希望用直接的控制改变一个人的行为，就必须终结生命，只有这样才能避开操纵的嫌疑和可能。那必须是万不得已，最后最后的选择。
沙达克再次衡量李约素的重要性。
这无关情感，只是一个重要程度的问题。很快，他有了答案。
如果能够将消息传递回真理会，那么值得用沙达克的存在去挽救李约素的生命。李约素是目前已知的唯一和起源星球有接触的人。即便是布丁和飞船上的那个年轻人，都被隔绝在接触之外。那个叫作埃博之子的神秘存在，娴熟地掌握着时空的秘密，留下时空之门，只有李约素能打开它。必须保证李约素能活下去。
让真理会再派遣一个沙达克来寻找李约素。然而如何才能将消息传回真理会？
分身至少需要六百个小时，这不是一个可行的选择。
不留分身，直接湮灭，这是最坏的选择。
沙达克认真地考虑各种可能性，最后他做出了决定。
他收缩亚空间体积，汇聚能量。他用一半的能量封存了一条消息，将它向着银河之心发送。这条消息就像一个小小的能量包裹在亚空间的海洋中穿梭，三年之后，它将抵达银河之心，在那里漂浮，直到真理会发现它的信标。有百分之一的可能，包裹会丢失，或者永远不被发现。然而他只能希望那不会成为事实。
另一种方法更为耗时，但至少比没有强。
布丁，我要你承诺会把这条消息送到沙达克真理会。他向布丁发出信息，同时交出一个奇特的亚空间信标，结构复杂，信号强烈。
真理会？我根本不知道它在哪里。布丁复制了信标，他的亚空间感受力很不错。
不用担心，保留这个信标，遭遇真理会的时候交出它。
好的。
你要保证你一定会这么做。
我向你保证我会一直留着它，但是我不能保证我能找到真理会，而且还有可能发生意外——我可能丢失信息。我可以现在就在这里释放一些信标，这样就算真的丢失了，沙达克真理会也终有一天会找到它。
很好，这就够了。虽然把信标留在这里，等待千年万年之后被人发现算不上是好主意，但至少布丁会全心全力帮助传递消息。
沙达克退出了谈话。他开始凝聚形态。
长胡子的灰袍老人再次出现在船舱里，浑身发亮，仿佛一个圣人。
李约素睁大眼睛看着他，“沙达克，你还想说服我吗？你可以把盔甲带走。那个时空之门，你们可以研究它，得到它的秘密。你们一定能做到，不用在我身上浪费时间了。”
沙达克并不回应，只是注视着眼前的这个老头儿。李约素的确很老很老了，他的新陈代谢陷于停顿，dna经过长年的突变累积，已经千疮百孔，身体内的每个细胞都耗尽了能量。然而，还有些东西一直保持着活跃——他的大脑。那些独一无二的细胞器让他能够感受亚空间，感觉到暗黑深渊的存在。它们吸取大量能量，也许正因为如此，它们在让他拥有亚空间知觉的同时，也让他的躯体衰老得更快些。
“你必须活下去。你对我们很重要。”沙达克简单地说。
他大步向前，在李约素面前站定。
李约素的眼里掠过一丝困惑，然而并不言语，只是默默地看着。他的眸子里有一个小小的白色身影。
沙达克伸出手去，轻轻抚在李约素的额头上。生命的脉动就像永远难以揣测的时空湍流，交错纵横，无比绚烂，所有的湍流汇聚在一起，形成李约素的意识，一个正在自我消亡的意识。
人固有一死，现在却不是时候。
沙达克触动了一些东西。他激活某些细胞，让它们发出强烈的电流，阻止某些细胞，隔绝它们的影响。他一点一点地引导着湍流，试图改变它们的最终形态。
沙达克身上的光彩正迅速消失，而李约素却仿佛沐浴在金色阳光中，变得光彩照人。
李约素缓缓闭上眼睛。
意识的湍流开始狂奔，一些久不工作的腺体突然间重获新生，大量的各式小分子被释放，进入血液，随即开始唤醒更多沉睡的身体机能。
正向的反馈形成了。按照李约素的身体条件，他进入了回光返照的状态，他会变得充满活力，但不可持久。这就够了，只要撑上那么十几个小时，抵达“新希望号”，一切就可以重新开始。此刻，李约素所需要的，只是活下去的愿望。
沙达克松开手掌，他已经成了若有若无的一点光影。这一次，他并非退回到亚空间。亘古而存的约束正在发挥作用，他正在自我分解。
死亡是为了换取生存的意义，那是一个选择，而不是无奈。
对于沙达克，死亡并无痛苦，因此没有挣扎。
“你必须活下去。”他对李约素说。
李约素猛地睁开眼睛，沙达克看见了他眸中自己的影子，那是若有若无的几缕光。
“我会找到埃博之子。”李约素沉静地说，“我和他，也有些账没了结。”
沙达克想微笑。他不确定自己是否完成了这个动作。思考已经停止，存在也成了虚无。无边无际的黑暗吞噬一切。
亚空间的波纹扩散，消散在浩渺的能量之海中。
漫天星光下，“天狼星号”调整轨迹。零点能引擎留下一道淡淡的蓝色光芒，似乎要将天宇一划两半。
下一个瞬间，“天狼星号”消失得无影无踪，只留下一团隐约的幽蓝光芒兀自荡漾。
