《锤子镰刀都休息》的故事发生在东北的一个荒村。由于产业凋敝，年轻人外流，村子失去了原有的烟火气，仿佛被搁置在了时代转变的夹缝里。
刚子是村里的一个劫匪，他无依无靠，只能靠着锤子抢劫路人，并习惯在墙上记录每次的“收入”。他曾抢到一位矿区工人的物品，得知对方被矿区压工资后，便把玩具枪和几个橘子还给了对方。
宝鹤则是装扮成大婶进行行骗的人。她谎称寻亲无果、钱花完了，用唱歌的方式向刚子换来了两个橘子。
大勇是个瘸子，他和宝鹤是一个犯罪团伙。过去他们常是大勇用拐敲晕路人，然后抢劫财物，但因街上瘦子越来越少，大勇一拐下去难以完全打晕对方，导致抢劫经常失败，甚至被打，生活窘迫的他们只能靠宝鹤装扮成大婶到路上行骗。
一次，刚子抢劫误入了大勇的家，两个强盗对视，剑拔弩张。大勇自知不是刚子的对手，便把仅剩的钱交给了刚子。恰好此时，大勇的亲戚小二来串门，大勇谎称刚子是他的亲戚。热心的小二带着酒菜一定要留刚子吃饭，饭前小二还唱起了教堂里的赞歌。刚子被歌声触动，悄悄把钱归还，大勇却又推回给他。之后三人一起喝酒，刚子离开时在墙上记录“8日，喝酒”。
年关将近，刚子再次出来抢劫，但路人已有防备并带了防身的镰刀，他无从下手只能回家。2月10日，他在墙上写下“锤子、镰刀、休息、过年”。之后，他带着抢劫的鞭炮和家里的白菜去找大勇过年，路上又被伪装成大婶的宝鹤抢走一根白菜。最后宝鹤回家，三人相见，矛盾和解。
成为朋友的三人决定组成一个新的犯罪团伙，由大勇用拐击晕路人，刚子用锤子补刀。然而，他们满怀希望上路后，仅成功抢劫一次就屡遭困难，最后甚至被一个农村女人暴打一顿。事后刚子向大勇二人讲了自己的侄子和哥哥，最后镜头定格在荒废的乡村。
在这个荒村里，他们都是生活在社会边缘的人。尽管选择了以不正当的方式谋生，但他们的内心依然存有软弱和善良。比如刚子会怜悯被抢的矿工并归还部分物品，宝鹤和大勇也没有因为刚子的闯入而发生激烈冲突，小二的单纯和善良也影响着其他人。他们的行为既荒诞又充满无奈，反映出在荒废的环境下，这些人的生存困境和对生活的迷茫。家乡环境恶劣，没有产业支撑，留在家乡就难以找到工作岗位；没有朋友，得不到帮助，就只能以强硬手段寻找被动帮助。而小二作为基督徒，他的信仰虽然给予了他一定的精神寄托，但也无法改变他面临的生存问题。他们想要改变现状，却又无力摆脱困境，最终只能在荒唐的行为中寻找一丝希望。
