上个世纪70年代，名不见经传的作家克利福德·艾尔文撒下了一个难以置信的弥天大谎，并最终演变成一个胆大创新且无耻可恶的骗局，愚弄了美国大众与全世界的媒体。 1971年，一个人突然成了媒体争先追逐报道的焦点人物，因为他对外宣称自己是呈半隐居状态、拥有巨大权势的超级巨星霍华德·休斯的一位密友，而且他已经被授权为霍华德·休斯撰写回忆录，披露这个电影界大亨最私密的记忆以及鲜为人知的生活……事实上，这是一个谎言。然而，艾尔文却蒙蔽了所有媒体记者敏锐的触觉，不但得到了大量的金钱，还成了国际名人。 克利福德·艾尔文怎么会打上霍华德·休斯的歪主意呢？事情源于野心勃勃的艾尔文一直在寻找一个好故事，想借此一朝成名，却一无所获，所以他决定自己创造一个……最初的时候，这个想法只是一个有艺术头脑的恶作剧而已，却出奇不意地击中了大众的猎奇心理，这个想法最终发展成一个有始有终、有因有果的骗局。这里似乎只有一个“小”问题，那就是艾尔文说的每一个字都是假的，他甚至从没有见过真正的霍华德·休斯。不过，由于霍华德·休斯本人非常地避世，害怕在公众场合露面，对任何质疑都不予以回应--艾尔文成功地抓住了这一点，在好友迪克·苏斯堪德和画家老婆的帮助下，制造了这个轰动一时的新闻，并成功地隐瞒了霍华德·休斯长达10年的时间。然而，艾尔文很快就发现自己陷入了一个背信弃义的巨大迷宫之中，他不得不制造更多的谎言，为了让最初的骗局真实可信，结果谎言的雪球越滚越大，一场冒险一搏的戏弄玩乐，很快就变成了交织着伪造品、偷窃行为、吹牛说大话、诡计装扮的迷宫陷阱。 这一切看起来既荒谬又可笑，但艾尔文却成功了，就像变戏法一样。其实一切都是利益在作祟，书商们疯狂地想要寻找一个故事点子，让其变成一本畅销小说，艾尔文只是适时地出现在适当的地方而已。当艾尔文偶然发现霍华德·休斯可能与腐败的政府部门有所关联后，他小说中的噱头就更足实了，艾尔文一下子被推到了世界舆论界的浪尖上……直到真正的霍华德·休斯满脸不信地在公众面前揭穿了艾尔文的谎言，这场历时10之久的骗局才宣告结束，只是现在，就连艾尔文自己也陷在了由他编造的故事中，甚至分不清哪个是故事的结局，哪个又是现实的开始。
