俗话说得好啊！人非土不立，非谷不食。土地关系着千家万户的一个生存。"

传说玉皇大帝委派土地公下凡的时候，问他有什么愿望和抱负。土地公的回答是希望世上的人变得个个都有钱，人人过得快乐。而土地婆却坚决反对，她认为世间上的人应该有贫有富，才能够分工合作，发挥社会功能。土地公说那贫穷的人是不是太可怜了，土地婆则反驳说如果大家都变成有钱人，以后我们的女儿出嫁谁来帮忙抬轿子呢？这句话说得土地公哑口无言，打消了原来可以让世人皆大欢喜的念头。据说世间的贫富差距也是由此而来的。"

人们对土地的信仰最早是虚无缥缈的自然崇拜，到殷商时期，土地崇拜逐渐转为人格化的土地神。随着西周封建制的建立，土地神出现了等级分化，到春秋战国时期，土地神已经有了国、州、县、乡各种级别，这些神仙变成了各级社会的保护神。人们不仅祈求土地神保佑风调雨顺、五谷丰登，而且还祈求土地神保佑家宅平安、添丁进口、健康长寿，所以自从土地公开始进入民间的家长里短后，一大批的土地神在神阶中的等级也逐渐下降，最终成为管理本乡本土的低级小神。这就是在《西游记》里土地公被随便呼来唤去的原因了。"

除了传说杜撰的土地神以为，还有许多民间耳熟能详的土地神，都是历史上有名有姓的人物。第一位被封为土地神的人是东汉末年的蒋子文，东晋以后民间开始把生前行善或廉洁的官吏奉为土地神。明清以后，民间又多把当地的名人作为土地公，比如杭州奉岳飞为太学士土地神，四川射洪以陈子昂为土地公，浙江萧山奉西施为土地神，此外一些民间社会贤达，乃至地方义士也有被乡里礼敬为神的。