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本故事已由作者：应惘然，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“每天读点故事”获得合法转授权发布，侵权必究。

1

春光骤起，喜鹊登枝。

今儿个前缘坊里头接了个大生意，客人出手阔绰，付下定金要预定一件花开满绣的嫁衣。

既花了大价钱，那客人自然也要寻个最好的绣娘来配。

兰鸢当仁不让，作为掌柜兼当家绣娘来亲自接待。

客人是一妙龄女子，其有仙姿玉貌，善睐明眸流转出绝艳华章，叫人一见便挪不开眼。

客人开口，声若莺啼，呢喃软语出娇媚风情，能令听者即刻酥了半边身。

兰鸢初时瞧着很是一怔，眉目里闪过几丝古怪。

那客人倒没察觉出，其正臻首微垂，专心致志地瞧着手中的花样。

融融晨光打在她精致柔和的侧颜之上，晕出一片浓浓的欢喜与淡淡的寂寥。

她自然是欢喜的，婚期在即，嫁与的又是自己的心头良人，日后必然会欢喜和顺琴瑟和鸣。

可她又是有几分寂寥的，可以满绣的牡丹纹样品种稀少，她瞧不到合适的，可又不愿意轻易将就，叫婚仪留下些许遗憾。

兰鸢只得去里屋再取其他的牡丹纹花样，便叫旁人先照应一二。

她刚进去，徐棱便也跟了来，素来板正的脸上居然多了几缕好奇的神色。

他拿手戳了戳兰鸢，八卦道：“外头的那客人瞧着颇为眼熟，好似是那金陵十艳里头的魁首牡丹。咱们去年到金陵走货时，还有幸凑上了一回大热闹呢。”

他说的这份热闹，指的是新一轮金陵十艳名头的争夺赛。

秦淮河上风月事素来不断，才艺名伎们于河岸边比拼，若能入选十艳，则可身价倍增。

各大妓馆的老鸨更是摩拳擦掌，就指望自家的当家花魁能一鸣惊人，给妓馆挣回个响当当的名头，好叫日后的生意更上一层楼。

文人骚客、风流才俊们亦欢天喜地，若自己追捧的妓子得了名头，岂不是证明作为入幕之宾的自己眼光独到，日后说与同道中人来听也是一份大大的殊荣。

百姓们更是争相传告，那些个各有千秋的花魁们齐聚一处本身就是一场视觉上的饕餮盛宴，足以给平淡生活多添几分色彩。

也因此，待到了花魁们正式比拼那日，秦淮河两岸几乎被观众挤破，那河里头的画舫更是多不胜数。

兰鸢虽站得远，可还是一眼便记住了在河中央高台上做霓裳羽衣舞的牡丹。

虽她的舞姿确实惊为天人，可那般的惊艳绝绝都比不过她摘下魁首后对着宿平侯的坚定一拜。

兰鸢犹记得，当时的牡丹面色坚毅，眸中光华璀璨得堪与骄阳争辉。

其郑重叩首，只求一愿：“恳请王爷赦牡丹官妓之籍，允牡丹自赎其身。牡丹已遇良人，只盼能以自由之身与其共结连理。”

一语出，满堂惊。牡丹的身份众人皆知，她乃官妓，这辈子只能老死在妓籍之内，就连赎身的可能都无。

唯有一例外，便是求颇得圣心的宿平侯出手。只要被宿平侯纳入后宅之内，官妓身份自能破解。

宿平侯也确对牡丹存了几分金屋藏娇的心思，就在诸人皆在赌这牡丹姑娘何时会被抬入侯府时，她却逆了宿平侯的意思，执意抛头露面来参加这一场被无数人争相观摩的竞技。

若光是参加也就罢了，她还全力以赴，凭着出众的舞技征服众评审傲然群妓。

而后，她又当着众人之面恳请宿平侯予她一个自由身，以便能光明正大地飞奔入旁人的怀抱。

偏偏宿平侯拒绝不得，他是大赛的特邀贵宾，在大赛之前为添个彩头，许了夺得十艳之首的花魁一个心愿。

可他千算万算，没算到牡丹先是杀出重围，后又当众求去。

2

“这牡丹姑娘着实厉害，听闻她被判为官妓之前不过一犯官家中的美艳奴婢，并无什么可拿得出手的风月才艺。学舞技乃半路出家，可她不服输，凭着夜以继日的刻苦练习，竟在数年之间从一个普通的娼妓成为娇软阁的当家花魁。这份坚忍心性已非普通女子能比，可她做这一切，却不是为媚权贵，只求与心上人双宿双栖，果真一奇女子也。也不知道是怎样的男子得她这般倾心相待。”

徐棱感慨良多，而后又添了几分疑惑，“虽说她已从良，可到底是从前的名人，就算咱通州距金陵颇有些路程，可也架不住有人能认出她来，她怎还敢这般招摇过市，连个帷帽也不戴便入得咱们这人来人往的绣坊里头。”

兰鸢已翻出了新的牡丹花样，她看着手中那娇艳中又不是傲然的牡丹，低声嘟囔道：“她那样的人儿，哪里会惧怕什么流言蜚语。”

“那她相公也不怕？”徐棱好奇，话音尚未落，便听到前院中传来的吵闹之声。

前院里，一锦衣男子正暴跳如雷。他方才在外头便瞧见了牡丹，总觉得有几分眼熟，如今进店来凑近一瞧，立时笑得猥琐又轻浮：“这不是金陵娇软阁里的前头牌花魁牡丹姑娘么？牡丹姑娘国色天香，叫小可一见难忘。”

周遭其他客人一听该男子这般提起，方才还对牡丹又羡又妒的眼神立刻化成了明晃晃的鄙夷，纷纷离她又远了几步，恍若她是什么脏东西般。

牡丹轻抬凤眼，并未因他的言语而平添羞恼，亦不曾反驳自己从前的身份，只是冷淡道：“这位公子请自重，我早已脱离妓籍，如今已然是平民身份。调戏民女之罪可大可小，严重的是要受官府十杖之刑，公子可得想清楚些。”

锦衣男子不妨牡丹说出这样一般话来，一张脸瞬间涨得通红，恼羞成怒道：“一个千人骑万人睡的破鞋，还真以为赎出身来便是个黄花大闺女么。你瞅着哪家的妇人如你这般抛头露面的，别不是如今只伺候着一个男人，心里痒痒的，想再去寻些别的乐子罢。”

周遭诸人掩口直笑，外头亦有好事的百姓跑来围观。

众人指指点点，却无一人帮着牡丹说话，言语更甚者，竟不断附和着该男子，言及那娶了牡丹的男人头顶戴了绿帽几何。

锦衣男子见众人皆向着自己，又见牡丹衣着并不如何光鲜亮丽，身边又没个男人助力，再联想起曾听过的牡丹散千金赎身的传闻，愈发得意洋洋道：“听说你砸了全部家当自赎其身，回头找的龟王八却是个大大的穷鬼，如今可是手头愈发紧了？来，只要伺候得爷舒坦了，爷必重重有赏。”说话间，他已伸出肥腻的手掌往牡丹的脸上摸去。

说时迟那时快，横斜里拦出另外一根手臂。那手臂的主人虽显文弱，却依旧稳稳当当地护在牡丹身前。

此男人素袍裹身，清俊的面容之上此刻阴云密布，冷硬道：“公子可千万思量好，调戏秀才之妻，可不是受官府的十杖之刑便可了结的。”

锦衣男子连退了两步，错愕地将双眼瞪到最大。他不可置信地指了指那素袍男子，结结巴巴道：“你胡沁，好好一个秀才怎么可能会娶一个娼妓做正头娘子。”江南一带尊崇文人，在平头百姓的眼里，秀才就能算得上半个官身。

外头的众人也没料到该男子居然还有着这层身份，一个个皆是目瞪口呆的模样。

文人多风流，宿眠花柳、赎买娼妓为妾的举动也算不得什么大事，可明媒正娶娼女的尚属素袍男子这头一份。

素袍男子环顾四周，掷地有声道：“若可以选择，又有谁会愿意跌入那样的泥淖里。

牡丹命苦，却从未自怨自艾过。她自强不息且矢有从良之志，不贪慕权贵只求一心人，这样的人我为何不能明媒正娶。”

3

牡丹眼波流动，落在素袍男子身上的神情涩然。素袍男子温柔以对，伸手将她的手紧紧握住，昂首挺胸地从大门离去。

诸人面面相觑，见热闹已了便也一哄而散，唯留那锦衣男子尴尬地立在原地，一张脸忽青忽白。

兰鸢在后头瞧见了全程，直到牡丹与那素袍男子走远后才回过神来。

许久之后，情不自禁地悠悠长叹了口气。徐棱本还在高赞那素袍男子重情重义，回头瞧兰鸢这般长吁短叹的模样，不由得好奇道：“人家夫妻一体琴瑟和鸣，还怼得那男人哑口无言的，你还担忧个什么劲儿？”

知兰鸢莫若徐棱，兰鸢自重获新生后便生出了诸多悲天悯人之心，对那些被世俗抛弃的女子总多有关切。

“情浓时自然万般都好。”兰鸢又是一叹，她方才隔帘瞧见，那素袍男子在出了门后虽不曾放开牡丹的手，可到底拿帷帽遮了其面容。

帷帽落下时，那嘴角勾起的放松笑意格外扎眼。

“但愿是自己想多了吧。”她轻轻拍了拍脑袋，将花样子先行收好，估摸着那牡丹还会再来。

果不其然，第二日牡丹又如期而至。

她对这次的花样十分满意，亲眼见了兰鸢的刺绣手艺后更是赞不绝口。她三不五时地便来瞧上一瞧进展，见兰鸢举止和婉，目光坦荡且对她毫无半分鄙夷之态，私下里又亲近几分。

如斯来往几番，倒成了一对能说得上话的好友。

春晖和煦，照得那暗藏了金线的牡丹花儿熠熠生辉。牡丹俯下身来，纤细修长的柔荑落在那绣纹上，眼底不自觉便蓄了泪，动情道：“我本以为，自己会老死在花楼里，一辈子都不配穿这样的牡丹绣纹嫁衣。”

“苦尽甘来，日后便都是好日子了。”兰鸢手中针线不停，笑道，“你也别尽窝在我这儿，婚仪哪里是光有一身嫁衣便成的，你且先去购置购置，别到时候手忙脚乱。”

“那些个人虽面上殷勤着，可眼底的鄙夷藏都藏不住。我懒怠叫我的银子被他们赚去。”牡丹仰头，横倒在卧榻上。

“你在乎么？”兰鸢只觉好笑，轻点了点她额头。

“也是，是我狭隘了。一辈子仅一次的成亲大事儿，确实不应该因为一些不相干的人来委屈了自己。”牡丹哈哈一笑，施施然从卧榻上爬起，随意轻挥了手后便大步离开。

待牡丹走后，徐棱才敢溜进来寻兰鸢说话。

他夸张地拍着胸脯，埋怨道：“这个牡丹也来得忒勤了些，她是高兴了，就是白白辛苦了别人。我如今倒有几分信你说的话了，那段秀才就跟防贼似的，每次都亲自将人送来，瞧我时目光里还总带着软刀子，生怕我勾得她家娘子有什么首尾似的，这般多疑的人居然还能硬撑到现在。”

牡丹的男人叫段宏，祖籍通州。此次带牡丹回来，就是为了参加来年春天的乡试。

“牡丹带着巨资出嫁，能保他安心备考衣食无忧。男女情爱里，举案齐眉后头也少不了柴米油盐。”兰鸢又是一叹，步步为营救自己出火海的花魁怎可能不给自己留半分退路，从她能在前缘坊里购置嫁衣便知她所存不菲。

那段秀才不过独身，家中更无横财，如今的这处宅子还是靠着牡丹才买下的。四肢不勤又五谷不分之人，为了能叫日子过得舒心些，也必然要善待牡丹几分，更何况还曾经那般山盟海誓过。

4

谁知兰鸢刚为牡丹宽了宽心，隔天夜里段家便出了事。

火是从厨房烧起来的，因已至深夜，万籁俱寂里也均是酣睡以极的众人。

待到有人惊叫起来，那火势已然猛烈。

大火烧了一夜，即使众人奋力扑救，也没能保下什么东西来。

段宏自后半夜抱着牡丹逃出了屋，便一直如泥塑木雕一般，目光呆滞地看着那一片片断瓦残垣。

“段郞，好在人没伤着。”牡丹将段宏紧紧抱住，试图叫他冷静下来，“钱财乃身外之物，烧了也就罢了。”为防贼惦记，她在离开金陵之前便将多年的积蓄换成了银票。本以为万无一失，不成想被一把大火付之一炬。

跟着劳碌了一夜的众人满腹怨气，眼见着捞不到半丝好处，立刻阴阳怪气起来。

“怎的左邻右舍都不烧，就偏偏烧了这家，一定是周遭的地菩萨也瞧不上娼妓，生怕娼妓玷污了此处清白，所以特意示警来了。”

“子不语怪力乱神，说不得是那女子从前的老相好寻了来，因吃干醋而放了把火，妓子的骈头哪就能数得清。”

……

种种污言秽语不绝于耳，牡丹握紧双拳，指甲虽已修整得圆润，可重重掐进皮肉之中，依旧生疼得连心都揪了起来。

她垂下头去，用余光关注着段宏，心底有着忐忑、亦有着期待。

“你们给我滚。”段宏总算回过神来，他转身扯过一把扫帚，毫无章法地便朝胡言乱语的众人拍去，“你们这些个乱嚼舌根的东西，恐怕死后通通都要下阿鼻地狱。如此欺凌一个苦命人，便能满足你们那可笑又可悲的虚荣之心么？她如今是我的娘子，我绝对不允许你们这般污蔑于她。”

众人正说得起劲，不防他一个文弱书生竟发狂若此，一个个赶忙跳将着躲开。

众人都自讨了没趣，有那不服气的偏还要再辩上几句，可还没开口，一接触到段宏那格外吓人的眼神又一下子给吞了回去。

段宏的扫帚依旧高高举着，众人怏怏，纷纷夹着尾巴离开。牡丹的泪终究落了下来，却不是伤心的心碎之泪。

心底的寒冰在段宏的一举一动里消融，她飞奔着扑在段宏的怀中嚎啕大哭，仿佛要将这些日子以来，一直压抑着的委屈都给哭尽。

“这日子不就是要过得红红火火的么。”段宏努力扯着嘴角，竟然开起了玩笑。

牡丹噗嗤一笑，暂散心头乌云。二人就着那堆废墟好一阵翻捡，勉强凑出几枚金饰，料着拿这些金饰换去银钱，也好歹将宅子修出片遮风避雨的地界。

段家出了这样的大事，作为牡丹好友的兰鸢必然得来慰问一二。

段宏一反常态地热情招待，又对着牡丹狂使眼色。牡丹面露羞窘，可到底没经得住段宏的催促，赧然道：“兰坊主，那件嫁衣怕是取不成了，您可否通融一二退我半数定金。你也瞧见，我这家中着实荒凉了些。”

交易场里头的规矩，定金素来没有退还的道理，防的便是买主的中途毁约。

段宏不可能不知，可他还是催着牡丹开了口。

段宏眼巴巴地瞅着，生怕从兰鸢口中听到一个不字。

牡丹看不下去，只得寻了女儿家说体己话的借口将他推了出去。

兰鸢扶额，一口气堵在胸口，不为定金退还的事儿，只觉得那段宏也太没担当了些：“这种厚着脸皮丢脸面的事儿，他就舍得让你开口？不是说当初的他对你情深不悔，许诺要一辈子不让你受半点儿委屈的？”

牡丹略略羞窘，可仍旧一力维护段宏：“他是个读书人，脸皮自然薄些。他再没担当，可我也始终记得，在那个无人施以援手的夜晚，是他的出现，叫我又有了生下去的信念。”

彼年，在秦淮河边那凄风苦雨的夜里，唯一给与她温暖的只有段宏。

当时，她因得罪一名恩客而被迫跳河，周遭明明有很多素日里奉她为神女，且对她许下海誓山盟的男人，可却无一人胆敢伸出援手。

原因无他，不过是依着娼楼里的规矩，妓子一旦被某一恩客包下，那旁人便再无插手的道理，否则便是被诸人耻笑的存在。

众男子为了自己那可笑的脸面，纵然平日里说得天花乱坠，又哪里会真正将她一个倚门卖笑的花女放在心上。

唯有段宏跳下水来，虽然未能在第一时间救下自己，却亦在众目睽睽之下将她一力护送着回了妓馆，惹得后来被人耻笑了良久。

5

“从前我还有些不切实际的念头，盼着那些个追欢卖笑之人的言语里能有几分真心，可不过一场落水便揭开了他们虚伪的面纱。我知段郞缺点颇多，但他爱我护我之心却日月可鉴。当年他便一心护我，火烧的那一夜更是如此。他既不负于我，我亦不负于他。”

牡丹眸光大盛，眼底温柔缱绻又缠绵。

话已至此，兰鸢自然不能再说些什么。念着过往的交情，她答应会退回一半的定金，待回去后便命徐棱送过来。

徐棱带着一肚子的怨气归来，一进门便与她腹诽：“那段宏真不是个东西，见是我去就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，防我就跟防贼一样，就以为我垂涎他娘子的美色。可收银子的时候可没手软，恨不得当场就要清点一番。”

“罢了，就权当是帮牡丹罢了。那段宏纵有千万般不好，可护牡丹之心尚算实诚。”兰鸢轻叹，只盼着段宏能长长久久地用这般赤诚之心相待牡丹。

可还没过上几天安生日子，段宅那边又闹将开来。

待兰鸢赶过去时，屋里的牡丹哭声震天，段宏却不知去向。

这些日子，牡丹与段宏守着嫁衣退还的银钱坐吃山空。

为了能生存下去，二人遂商议着营生之事。

段宏连连摆手，为难道：“我明年便要科考，此时怎有时间出门分心，待来日我高中自能解穷困之态。自今日起，我必会发奋苦读，再不敢虚度光阴。”

牡丹知晓这是他自恃身份，不愿抛头露面而寻的由头，可也知这段时日苦读的重要性，遂大方地提出由自己外出做工的想法。

段宏唇角嗫喏，心存不愿，可看着空荡荡的四壁又没甚阻拦的借口。

可决定下得坚决，真正到寻营生时却是千难万难。

周遭人都知晓了她的身份，就算有那几个心善的可怜，却又知晓人言可畏的道理，生怕聘了她便会扰了自己的生意。

牡丹在街头转悠了好几圈，都没寻到一星半点儿的机会。好不容易有一天，一个妇人敲响了段家的大门。

来人是乐坊里头的嬷嬷，听闻牡丹从前舞魁的名头，特来寻她请她担任乐坊的舞蹈教习。

教导自己擅长的技艺，所得也颇为丰厚，牡丹很是动心，可心底到底存了些担忧。

那乐坊之地虽说不在娼门，可到底分属下九流，保不齐便会有不长眼的浪荡子寻衅滋事。

嬷嬷观其神色，立刻拍着胸脯保证道：“牡丹娘子还请放心，您教导的地儿安排在后院，与前院里头并不相通，绝不会有那不长眼的给闯进去。你若担忧这事传出去有损名声，我那乐坊的后宅有一条不甚走人的小道可通行。你且放心，我坊里头的姑娘们嘴都严实得紧。”

牡丹颇为心动，待段宏买了笔墨归来便说与他听。谁知段宏一听便急了，嚷嚷道：“那等脏污之地岂可再进，牡丹，还不快快推拒了去。”

牡丹耐心解释道：“乐坊并非妓馆，虽说里头也有操卖皮肉的，可尚算得上是个正经地儿。而且那边的嬷嬷也应承下，必然能护我周全，不叫我抛头露面。”

段宏哪里听得下去，“风尘中人的话你也敢信，那些个嬷嬷与花楼里的老鸨没甚两样，那些个乐女与花楼里的妓子也无甚区别，都是些无情无义的主儿，她们说的话岂能当真。”

“妓子无情？！”牡丹猛然怔住，耳边如雷声轰鸣。她定定看向段宏，似乎不相信这话是从段宏嘴里而出。

段宏懊恼地一甩头，连忙找补道：“你自是与她们不一样，可如今根本没人相信你是一心从良，若你再踏入那样的地方，恐怕更无人能信。方才还有人与我说起，说白日里瞧见你与一浪荡子拉拉扯扯的。”

“嘴长在旁人身上，我又如何能耐得他们的颠倒黑白。我只问你是信还是不信！”牡丹陡然提高音量，手掌按在桌角处，掌心被棱角咯得生疼。

“我自是不信的，但这世道素来人言可畏，咱们到底要小心些，别轻易留下把柄。”

“滚。”牡丹再也忍不住，她操起家中唯一的茶杯摔出。

6

杯沿擦着段宏的额间飞出，着实将他惊了一惊。

被自己的女人欺负，他脸面上挂不住，便干脆冷哼一声，口不择言道；“你从前毕竟浸淫风月多年，兴许是举止神态间不经意流露的风情叫旁人误会了去。你既选择了从良，便最好收起从前的做派来，我可不是那些任你调笑打骂的风流子。”说罢，便狠狠摔门而去。

强忍了许久的泪，终究还是不争气地沿着脸颊滑落。待兰鸢来时，牡丹的恸哭尚未进入尾声，她扑进兰鸢的怀中，声泪俱下道：“难道从前的许诺便做不得真了么，他说我无奈入风尘，虽贱卖了皮肉，可心灵却最是纯洁无瑕；他说得我为妻三生有幸，必会一生尊我爱我；他说流言蜚语皆为虚妄，他信我无虞，必不会错付于我。可如今的情形又算什么，旁人欺我辱我我皆淡然以对，可他万不该也疑我污我。”

世人的言语如刀，只要段宏敢踏出家门，必要听得闲言碎语无数。

兰鸢早就瞧出，段家秀才虽说也曾真心爱慕牡丹，可依着他那软弱又多疑的性子，根本招架不得世人的偏见。言语的怀疑，不过是第一步。

一时之间，兰鸢也寻不到合适的安慰之语。

不过她此次来，倒是带着一个好消息前来：“我前些日子结识了一位妇人青禾，她是个寡妇，如今三年守孝期满，现已离了原先的夫家，在我前缘坊后头的巷子里开了家小面馆。因她的身份也是个招惹非议的主儿，所以至今也没招到个合适的帮工。你若愿意，我可介绍你去。基本都在后厨里转悠，不会走到前头去。”

兰鸢将青禾的情形简要介绍了一番，牡丹听罢扬眉，为那青禾喝彩道：“过活当如是，凭什么给一个死人守寡一生。人这一生是过给自己看的，哪里能被旁人的唾沫星子给淹死。可我这样惫懒多年的人，去了也只会给人家添麻烦。我决定了，我要去乐坊里头当教习，我行得正坐得端，自有一身正气护航，管外头的东西南北坏妖风。”

如斯的浩然傲勇，兰鸢仿佛又瞧见了当年秦淮河高台上，那个不向权贵低头，只一心求去的绝代风华。

兰鸢击掌而赞，回头与徐棱说起此事时，钦佩的同时又带了几分惋惜：“这样的好女子，配那段秀才是浪费了。”

她这厢尚未感慨完，那厢牡丹又期期艾艾而来。

其面有愧色，可还是斟酌着张了嘴：“兰鸢，可否劳烦您再与那位青禾娘子说说，我愿去她那儿帮工。段郎说得也对，那乐坊鱼龙混杂，我毕竟已经嫁了人，总得为他的名声多考虑几分。”

昨儿夜里，喝得伶仃大醉的段宏归家，抱着牡丹哭得一把鼻涕一把泪。

他惶然又无措，一个劲儿地乞求着牡丹的原谅：“牡丹，我只是太害怕了。我怕自己仍旧没用，到头来还是护不得你。就像当年，我眼睁睁看着你受苦，可除了安慰你外，却什么都帮不得你。”

当年，牡丹决绝地弃宿平侯而选段宏，被伤了脸面的宿平侯岂能甘愿。宿平侯位高权重，卡一秀才的科考资格易如反掌。

段宏本就惶惶不可终日，在得知仕途被迫断绝的那一刻，整个人颓丧至极点。他日夜买醉，论牡丹如何安慰都无法纾解。

牡丹心疼于他，瞒了他孤身去给宿平侯赔罪。

那一夜的宿平侯府充满了腥风血雨，无人知晓牡丹到底遭遇了什么。

只知她清晨时被丢出侯府时，全身上下几乎无一处完好。

因那一场非人的折磨，牡丹卧榻三月方得起身。可她却于憔悴中透出一丝温婉的欢喜，言笑晏晏地握紧段宏的双手，告知他宿平侯大人大量，不但不会再执意纠缠，更还了他回乡备考的资格。

彼时的段宏便如昨夜一般嚎啕大哭，抱着牡丹不停地说着对不起。

男儿有泪不轻弹，可他除了哭不知该如何表达自己的愤愤。他恨自己的手无缚鸡之力、更恨自己的渺小。

7

牡丹回忆起过往，从那些累累的伤痕里寻着一星半点儿的甜蜜，感慨道：“兰鸢，你知晓他昨夜与我说什么么，他叫我再等上一等，等到他功成名就，等到他强大起来，便能将我护在其羽翼之下。”

身处欢乐场多年的她，听过各种各样动人的情话。可她觉得，无论哪一句都比不得段宏这于忐忑里蕴藏着卑微的承诺。

“江山易改、本性难移。”兰鸢不忍打断她的遐思，踌躇良久，终究将这句话咽回肚中。

青禾的面馆就开在兰鸢坊的后巷，距离段家也不过几步路的距离。

段宏虽有些瞧不上青禾的身份，可思忖着在面馆里帮工总比在乐坊里头体面，遂认真叮嘱牡丹，叫她少去前头抛头露面。

青禾虽没有听壁角的习惯，无奈面馆就这么方寸之地，段宏的嘱托声隔帘便能传来。

她气呼呼地去找兰鸢的麻烦，将桌子拍得砰砰直响，抱怨道：“你从哪里寻来的酸秀才，好歹也是个读过书的大男人，一张口就和那些嘴碎的市井婆子一个德性，说我一个寡妇不好好守寡，居然离了夫家独自生活，想来并不是个多安分的主儿。要叫他的娘子除了埋头干活，要少与我往来呢。我要不是看在你的份上，当场就想拿大扫帚将他和他家的小娘子给扫出门去。”

兰鸢一猜便是这样的结果，经历这么多事，她着实不看好段宏。

但牡丹心属于他，自己作为一个外人也没法子多说其他，只能将牡丹的情形略略介绍，打着转圜道：“那牡丹却是个好的，你日后处久了便会知晓。同是天涯苦命人，你也就别多做计较了吧。”

青禾本就是个直爽的性子，听了前情后虽气消了大半，但仍没法一下子便对牡丹摆出个笑脸来。

牡丹也知段宏的言语无状，见到青禾面时也是羞愧不已，赶忙麻利地低头收拾一应厨具。

青禾见她还算勤快，又见外头已有了三三两两的生意，便也懒再将那些个话头提起。

牡丹从前养尊处优地久了，每日里总有两三个小丫鬟跟前伺候着，何时做过这样的活计。

刚开始干活时总是手忙脚乱，不时地还摔碎些杯盏碗碟，看得青禾连连叹气。牡丹连连道歉，坚毅的脸上全是下一刻的全力以赴，半分抱怨诉苦的姿态都无，反倒叫青禾刮目相看起来。

如此磨合了三月有余，当青葱的指腹磨出了细碎的老茧，牡丹已游刃有余地在后厨配菜、烧锅、洗碗、扫地，而青禾也收了原先的偏见，与牡丹甚是惺惺相惜。

转眼便是段宏科举放榜的日子，一下了工，牡丹便着急忙慌地朝家赶。

青禾友善地揶揄道：“这么多天都等下来了，哪里就差如今的一时半刻。若是你家那好相公高中了举子，此刻自有官府的席面送上门来，不用你巴巴地送吃食回去。”

就在前些日子，段宏与牡丹成了亲，婚仪即简，左右也不过青禾并兰鸢两个客人。

自没有当初那牡丹花玉立的嫁衣，可牡丹仍旧欢喜不已。

牡丹羞赧，虽与青禾已然相熟，到底还是维护着段宏的体面：“读书人握笔做文章，要的不就是一个两耳不闻窗外事的劲头么。”

青禾淡笑，也不再与她辩驳。

牡丹简单收拾一番便也告退，双脚即将踏入家门时心脏砰砰直跳。

她不知道，自己推开后能瞧见的，是一张高中后志得意满的欢喜笑脸，还是名落孙山后的沮丧神情。

屋内圈出晕黄的光，她深吸一口气推开门来，忽见烛火摇曳，照耀着正中段宏那半喜半忧的眉眼来。

8

“牡丹，今日我遇到了贵人。”段宏激动地将牡丹拉进怀中，兴奋道，“今日放榜，我虽未得中举，可朱小侯爷却分外看重我，说是要请我去做幕僚呢。”

“通州城内权贵之首，建平侯朱家？”牡丹愕然，不是她瞧不上段宏，着实以段宏的造诣，别说做幕僚，就是做一西席都颇为勉强。

“正是，今日放了榜，我遍寻不着自己的名字，知晓自己没中。正沮丧时，朱小侯爷却派人来传话。他与我说，并不是我的才学不足，不过是不符合该届主考官的胃口。他欣赏我的才学，不愿意叫明珠蒙尘，问我要不要入侯府做幕僚。”

“这其中别不是有什么猫腻吧。”牡丹心忧，只觉此事着实蹊跷。

“我身无长物，那小侯爷又有什么是能算计我的。”段宏完全沉浸在自己的喜悦里，反手将牡丹紧紧抱住，动情道，“牡丹，我一定会努力地站稳脚跟，让自己变得越来越强大。这样，我就能牢牢地护住你，再不会让你经历那些糟污事了。余生有我陪着护着，你只有舒心享福的份儿。”

这般坚定的承诺，仅一句便击中牡丹柔软的内心。

是啊，她当初所求的，所认定的，不就是段宏对她的真心实意么？

段宏既有了营生，便不愿再叫牡丹辛苦。

他拥着牡丹，将心疼流露进话语里：“牡丹，你日后便不用再去面馆做帮工了。为夫如今能赚得银钱，虽暂时不能叫你大富大贵，但也定能叫你衣食无忧。你前些日子去外头受了那么多白眼，每每回来指间尽是水泡与老茧，你可知我有多心痛。”

牡丹涩然，悄悄将手藏于身后。

段宏不依，捉住她的手指细细亲吻，在挥落帷帐时伏于她的耳边低语：“如今咱俩已然成亲，你所需完成的最重要的任务，便是尽快替为夫诞下子嗣来。儿孙绕膝，求咱们的一世安乐，可好？”

“好。”牡丹闭目，眼角泪珠晶莹。她于虚空中张开五指，轻轻一抓，仿佛抓住了自己那平安喜乐的未来。

第二日一早，段宏早早起身梳洗，正衣冠修仪容，先是去青禾的店中与青禾说明了情形，后又马不停蹄地去往建平候府报道。

青禾前些时候便预料过如今的情形，早早地便在物色新的帮工，可真正听到消息时，还甚是怅然了一番。

她来寻兰鸢说话，虽为牡丹高兴，可话语里还是止不住地忧心：“你是没瞧见段秀才今早去我那里时趾高气昂的样儿，不知道的人还真以为他成了举人老爷了。昨日不过才定下幕僚身份，今日便叫牡丹在家休养。我看体贴牡丹是假，是怕牡丹在外头久了，再野了心思为真。我瞧着他虽嘴上说不介意牡丹从前的娼妓身份，那心底可是牢牢记着呢。我有好几次都瞧见，他鬼鬼祟祟地躲在角落里，直勾勾地盯着牡丹的一举一动呢。”

兰鸢也跟着忧心，她这些日子也瞧得多。

那段秀才虽说闭门苦读，可每每出门采买些笔墨纸砚，听到周遭人的指指点点后，总会如青禾所说，寻了借口去窥视牡丹的踪迹，但凡有男子靠近牡丹，目光里头的多疑藏都藏不住。

可任是外人如何说道，这日子还是由着牡丹亲自过活。

牡丹骤然闲了下来，着实有些不甚适应，是以一日之中最为盼望的，便是段宏早早归家。

段宏似在侯府混得不错，每每归来皆言笑晏晏，愈发与牡丹你侬我侬，就如每一对新婚夫妇般。

可这样的日子还没过多久，段宏再归来时，眉头一日比一日锁得紧。

一开始还强颜欢笑着与牡丹搭话，到后来时长一言不发。

再到后来，他还学会了喝酒，伶仃大醉而归时，眉宇里极度掩饰住的怨怼总会随着酒气一丝一缕地渗出。

他不说，牡丹也大约能猜度出几分，不外乎自己的存在成了段宏被人耻笑的把柄。

从前他愿意维护自己，除却彼时情浓的因素，还是因着那些个闲言碎语并未对他闭门苦读的生涯造成太多的不便。

可如今他是侯府里的体面幕僚，来自于日日相对的同袍们的鄙夷，便能不断地撕扯着他本就不算坚定的内心。

她从前便知晓，段宏不但为人软弱，耳根子更是软得一塌糊涂。

可爱上了便是爱上了，如今的她已然成了一个赌徒，以付出的全部真情为码，豪赌段宏牢记从前的情谊，终会选择与她白首如新。

她鼓足勇气，决定与段宏好好谈谈。她提灯守在门口，等着晚归的段宏再次回家。

巷子尽头出现了一个脚步踉跄的男人，牡丹心一喜，赶紧提着灯笼迎上。

待将灯光照上对方的脸，她才知是自己认错了人。

9

男人见竟有女人愿意主动“投怀送抱”，再一瞧此女子甚是花容月貌，被酒水浇灌的大脑哪里还能思考，早就色魂授予地扑将过来。

令人作呕的酒气熏人，牡丹气急，一边拿手推拒着对方肥腻的身子，一边抬脚便踹。

这是她从前在青楼里学会的自保招术，自是知晓踹向哪里能叫男人立刻放手。果然，那男子发出杀猪般的嚎叫，手捂裆部倒在地上踌躇不已。

“不给你点儿颜色瞧瞧，你还真当老娘是好欺负的啊。”牡丹又下死力地踹了两脚，这般肆意模样不同于平日里佯装出的温婉，瞧着才是最真真的性情与霸道。

“你在做什么？”身后忽然传来一声厉喝，牡丹霍然回头，正瞧见一脸阴沉的段宏，其目光利如箭，恨不得要将牡丹戳成千疮百孔。

“果然旁人说的都是真的，妓子无情，我不过冷落你几日，你便外出寻野男人。”段宏无视地上男子的惨状，只一意认定是牡丹红杏出墙。

牡丹怔在原地，仿佛第一次认识段宏。

此情此景，但凡明眼人都能瞧出是个什么情形，可段宏却故意歪曲，不过是对自己不满以极。她的胸口骤然剧痛，整个人疼得几乎缩了起来。一时之间，她竟不知自己坚持的意义在何处。

段宏转身就走，根本就不给牡丹解释的机会。

牡丹眼睁睁看着他远去，待其背影消失了大半，才猛地抬脚追了过去。她的胸口藏着一把火，执意要与段宏分辩个明白。

夫妻之间若陌路到只剩怀疑，那还有何留存的意义。

她一路追逐，终在一处酒馆外停下。酒馆内的段宏正与一男子对饮，话语里皆是对她的不满与埋怨。听段宏对那男子的称呼，想来应该是他的同僚。

那男子贼眉鼠眼，一边劝着酒，一边假惺惺地惋惜道：“段兄，我与你交好才与你这般推心置腹。你好如今歹也是个有身份的人，怎就甘心娶了一个妓子为妻，白白叫同僚们笑话。这些日子，你受的奚落与嘲笑还少么？”

段宏听得连连点头，当场便浮一大白。牡丹听罢惨笑，只恨自己的聪慧叫自己万箭穿心。

那常随巧舌如簧，给段宏满上后继续说道：“妇人素来水性无常，更何况她还曾是个妓。她当年不过瞧着你心软，料你必然好拿捏，这才顶着深情的名义嫁你。否则，其他男子谁会许她妻位。你且信我，凭你如今身份，娶个黄花大闺女绝对易如反掌。”

段宏面露期待，那般的自得刺痛了牡丹的双眼。

二人又喝了许久，那长随总算引入正题，说起朱小侯爷的烦心事：“你是不知，咱们小侯爷是个长情的人，钟情于金陵的前魁首牡丹，日夜惦记忧思难忘。我想，若是谁人能替小侯爷寻来，小侯爷必然大悦。这等机会你难道要错过？不过一妓，却能换你前程似锦。”

“前程似锦？”段宏无意识地重复着，眸光猛地大盛。

“当然。”常随循循善诱，欢畅的笑里是奸计将成的喜悦。

牡丹已然听不下去，她步步后退，几乎要瘫倒在墙边。

待至天明，段宏归家。她存着最后一丝念想，可一纸卖妻文书，还是将一切都定了性。

她曾是一代国色歌姬，为爱下嫁穷秀才，而他却只想卖妻求荣

牡丹仰天长笑，握着那卖妻书的指结惨白：“如此，我还要多谢段郞送我扶摇直上的恩情。”她连说三个好字，待喘匀了气，便一步一步地踏出院门，踏向上去往朱侯府的道路。

隔日，通州城外的长堤之上，朱小侯爷亲自坐镇，见证一对夫妇的和离场景。

段宏被拉来时尚头脑发懵，便见穿一身牡丹花纹嫁衣的牡丹傲然而立，手中握一卷和离文书。

10

牡丹昨夜是去了侯府，朱小侯爷如此大费周章，不过是不想担一个抢夺人妻的名头，指望着世人的口诛笔伐都丢与那段宏。

既如此，她便送他一个更为名正言顺的理由。

有欲卖妻求荣的夫与贪图富贵求和离的妻挡在前头，谁还会在意这背后的一切是否是另一人的杰作。

朱小侯爷当时听罢笑眯了眼，哪里会不赞成这等绝妙计谋。他虽有心纳牡丹入后宅，可为了一妓着实犯不着大张旗鼓。

牡丹率先在和离书上写下自己的名字，她笑得欢喜，待得勾了众人魂魄，才转身为凄厉，道：“我被迫入风尘，所求只为寻一个能将我当成妻子的良人，不求大富大贵，但求相濡以沫一生。自遇你始，我见你真心待我便还之以真心。可临到头来，你却因风言风语疑我辱我，我本以为不过是你耳根子软些罢了，却不曾想你自始至终都只是将我当做可交易的妓子。你既中道见弃负我真心，那我也必与你恩断情绝。今日还望诸人做个见证，妾不曾负段家郎君半分，是段家郎君负妾耳！”

这般铿锵之言随风传遍凑热闹的人群，众人听罢皆群情激奋，唾骂段宏负心薄幸。朱小侯爷更是带头起哄，眉眼里俱是唾手可得的笑意。

牡丹骂完猛然转身，横眉立目对着朱小侯爷，愤愤的目光里里皆是对其啖肉啃骨的仇怨：“朱小侯爷，你为了一己私欲不洗毁人姻缘断人恩爱，我牡丹纵死不往。你以为拿捏住段宏便能操控我的命运，可你给我记号，这辈子，下辈子，下下辈子，我都绝不会再任你们摆布。”

说罢，她毫无留恋地纵身一跃，从长堤入水视死如归。

众人只瞧见一道火色艳影从面前一闪而过，再伏于岸边，只瞧得见那涛涛的浪花，瞬间便淹没了那嫁衣上的傲然牡丹纹样。

一代名姬就此零落，岸边朱小侯爷直呼暴殄天物，而那段宏手握和离之书，眼底流下一行血泪来。

11

转眼之间，牡丹自殉已过一月有余，再滔天的热闹也渐渐平息下去，徒留下众人在茶余饭后的扼腕。

段宏自那一日后便病了，也不知是否是亏心过度，待到牡丹断七之日，他挣扎着从床上爬起，跌跌撞撞地来到牡丹的衣冠冢前，为她点燃送归的纸钱。

忽狂风大作，隐隐绰绰的烟雾里升起一面容惨淡的身影。

那身影披散着长发，惨白的面颊上依稀还能辨认昔日娇容，似是牡丹的魂魄魂兮归来。

她对着段宏淡然一笑，似将今生的羁绊悉数消解。段宏又羞又苦，无尽的懊悔里夹杂着痛苦的泪，他砰地跪了下来，欲起球牡丹的原谅。

可牡丹一言不发，不过片刻又消失在这寂寥的夜中。

不出几日，那段宅里便传出疯疯癫癫的似哭非笑声。左邻右舍都道那段宏已然疯癫，整日里抱着牡丹的遗物喃喃自语。

而在此时的前缘坊里，一身素衣装扮的牡丹蜷缩在榻间，看着她那件牡丹绣纹的嫁衣默然不语。

当初，牡丹定金虽退，可兰鸢还是将其绣好，只待将来到了合适的时机再赠与牡丹。可就在昨夜，牡丹在离了段家去侯府之前，先来了寻了她。

牡丹在取了嫁衣的同时求她帮忙，其要在众人面前演一场戏，若能成功，其便能彻底远离这些纷杂的苦难，远离那些叫其伤心憔悴，差点儿丢了本心的恶人。

当年，她被一恩客逼着跳了河后便一直苦练泅水之术。本想着下一次再出现那般情形时能有个自救的措施，不成想竟会在这一次投河自尽的戏码里起了大用。

“是不是我用错了方法，才导致如今的这般结局。还是说情爱之事本就经不得半丝的考验。”牡丹捧起嫁衣，眼角有泪痕划过。

当初，她虽钟情于段宏，为了能用自由之身与他白头偕老，不惜挑战了宿平侯的底线。可等到梦想成真，从前的孤勇又化成浓浓的担忧来。

在这场看似美满的姻缘里，一直都是她在逆势而为。段宏虽爱她信她，却素来是个耳根子软且没有主心骨的小男子。

这样的男人在情浓时自然千好万好，可当听多了外头的流言蜚语，且自己再也给不了他富裕豪奢的生活时，他还能待她如一么？她着实不敢轻易拿一生来豪赌。

昔年，宿平侯府的世子妃明玉曾给她指过一条明路，说通州前缘坊的兰鸢乃第一心善人，是个能共谋心思的奇女子。

而她离了金陵后的第一站便是通州。既有此前缘，她便执意要试上一试。

第一试在前缘坊门前，她的身份被浪荡子揭了穿，那时的段宏护她爱她，叫她差点儿便弃了那点子“小人之心。”

第二试在段宅的冲天大火中，千万家财被“付之一炬”，段宏虽心疼不已，可到底还是将她纳入羽翼之下。

她精心谋划，本以为算无遗策，却着实错估了人心。此后种种皆为痴妄，她犯的最大的错误，便是将命运交托于别人之手。

“日后有什么打算？”兰鸢问，替她补好嫁衣。

“且先离开这伤心之地吧，从前我自认通透，没想到仍旧在情字上栽了跟头。如今想来，自己竟活成了个笑话，劝诫别人时全是自强不息的大道理，轮到自己时却依旧犯了糊涂。今后，我必不会再为了个男人而委曲求全。”

“也好，换个环境也算换个活法，我自信你能过得很好。”兰鸢轻笑，红颜傲骨如牡丹，定能在这份俗世的羁绊里，挣扎出属于自己的人生。（原标题：《傲红颜：花魁牡丹》）

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