无奈之下，只能发扬民主精神，把十个人聚在一起商量对策。我们透出意思，是大家把钱拿出来放在一起，买些工具粮食，转移阵地重头再来，到时淘出金子按人头平分。
可就这么一个我自认为很合理的建议，却没有得到一致响应。每人的想法不一样，我们讨论了一晚上，除了一地烟头，什么结果都没有。主要是有几个人不愿意拿钱出来，怕到时再出什么意外，落个血本无归。
倒是最后甘肃老爷子说了个提议，让人眼前一亮。他有点甘肃口音，我们费了点劲才听懂，意思是现在淘金的大多是在集中在前山一带，其实在更偏远的后山，也有很多大金场。解放前，新疆军阀盛世才曾大办金矿，不少“官采”都在阿尔泰后山。那儿的矿更富，传说沙土出金比人出汗都多，一年能淘出来十几万两，我们哪怕弄点人家采剩下尾砂搞一搞，都能赚到钱。有人问既然有这么好的地方，怎么没听说过人去？
王老爷子咳嗽一声，说那都是深山老林，凶险的紧，敢去的人不多。而且道儿太远，吃饭很成问题，粮食什么的必须一次带够，干上一两个月就得赶紧出来。不过因为金子多，在后山干一个月，就能顶前山干半年了。
我问他自己去过没有？他却摇摇头，说他来新疆淘金时，盛世才已经倒台了，不少“官采”停办，后山的老金场只是听说，去倒是没怎么去过。我肚子里嘀咕，什么叫“去倒是没怎么去过”？这不是明显话里有话么。
还是大哥听出了门道，知道老爷子是不想当着太多人面把事情讲透。于是站起身递上支烟，拉着老爷子的胳膊说：“来来，咱爷俩儿到外边好好商量。”
俩人足足说了半个钟头才回屋，我问大哥怎么样？他使劲揉了揉自己的脸说：“我得想想。”
大哥这一想，就想了整整一天，话也不讲，只是坐在窗户边看他的日记本。我心里奇怪，可想起火车上因为日记挨骂的事，也不敢凑太近。
晚上临睡的时候，大哥躺在旁边，像是下定了决心对我说道：“咱去吧，赌这一把。”
我说：“你问清楚没有，这事儿靠谱么？”
大哥倒是挺笃定的说，那老爷子确实知道后山一个叫姊妹海（海子，是远离大海的新疆人对湖泊的称呼）的地方，藏着一个老金场，只不过他自己没去过，是他的叔叔，在三几年的时候在矿上当过账房。那儿本来是“民采”，但没开几年就被军阀派兵强占变成了“官采”，兴旺了一阵后就废弃了。
我惊问：“这种一面之词你都相信？”
大哥笑着说当然不能全信，不过他以前正好看过一份材料，记载1931年富蕴地震，使阿山一处红金台（极富的金矿）露头，金脉旁之下正好有座高山湖，引水方便，采淘条件得天独厚，出金“大者如豆，小者如粟”。被盛世才“收归官办”后，他的岳父邱宗浚苦心经营，甚至还从苏联引进了几台淘金机，每年收金几万两，获利甚丰。
两种说法，时间上比较吻合，也都提到了山里的湖泊，说的很可能是一个地方，应该是确有其事。大哥说如果我们去了，虽然按老爷子的回忆只能摸出个大概的方位，但有他这个搞地质的在，找到金苗机会还是很大的。我点头，觉得好像是那么回事儿，但马上又冒出个疑问：好好的金矿，为什么会废弃？军阀不要了，老百姓也不去采？老百姓不去采，建国之后咱人民政府也不去？万一金子早被淘干净了，我们就算找到了矿场，还不是瞎子点灯白费蜡，照样什么都捞不着？
甘肃老头儿领路，我们几天里翻山过水，进入了阿山腹地。随着地势抬升，森林的构成逐渐变化，新疆落叶松、云杉之类俊秀挺拔的树越来越多，莽林如海，不时可以看到野生鸟兽穿梭其间，生机勃勃，全然一副原始自然的景色。
内地有名的景区大多是青山秀水或者奇石怪柏，看起来宛如水墨国画。但阿尔泰山不同，这里山林色彩浓烈，层次分明，再加上蓝天绿水，倒有几分西洋油画的味道，简直已经分不清到底是风景如画，还是画如风景了。直到那时我才意识到，这才是阿尔泰山的真正面容，而之前淘金时的所见，不过是她可怜的脚趾头罢了。
只是风景虽美，我们赶路的过程却并没有因此变得轻松。身上的东西依旧是那么沉，脚下的路依旧是那么难走。我从来没走过那么远的路，感觉腿都快断了，要不是有之前一个月的重体力劳动做铺垫，恐怕早就要支持不住。人都还能硬撑，牲口却不行了。那匹老马因为负重太大，已经累得吐起了白沫。我有些不忍，问要不停下来让牲口歇歇力？牵着马的武建超心肠却硬，拽着缰绳说：“歇什么歇？这老家伙不中用了，就是个一次性的东西，到了地方咱们就杀了吃肉，还能顶几天粮食。”
他这话不假，淘金客每年秋天都是净身出山，什么都不要，只带走金子和钞票。不过看那马的腿都开始打颤了，我真有点怀疑它还能不能坚持下去，说万一死在半路怎么办？
武建超咧咧嘴：“哪有那么容易死，你心疼牲口，你替他背东西啊。”
走在前边的甘肃老爷子听见了我俩的对话，回头冲武建超翻了个白眼。我知道武建超又得罪人了，那老爷子因为早年在采石场干活，天长日久得了矽肺，如今走远路吃不消，一个劲儿咳嗽大喘气，该他背的东西也全落到了我们身上。武建超说什么“老东西不中用了”，“替牲口背东西”，在他听起来不是明摆着指桑骂槐么？
我们继续艰难地前进，顺一条峡谷而上，随着越走越荒僻，大哥也变得小心起来。除了告诫我们走路要集中精神，别开小差之类的话，还折了根树棍儿，对着沿途的树木和灌丛不时的敲敲打打。我本以为他是在赶蛇，问了后才知道不对，这是在跟哈熊打招呼。
哈熊其实就是棕熊，只不过这边的人都这么称呼，觉得叫哈熊才过瘾够劲儿。新疆没有野生狮子老虎（以前有老虎，灭绝了），哈熊就是山里最大最凶猛的动物，称王称霸，对深入山区的人们来说，也是种极其巨大的威胁。
大哥给我指了指林间一棵倒掉的大树，说哈熊有时只是为了吃树底根下成窝的蚂蚁，连啃带刨就能挖断树根，有时甚至会发狠直接把树推到，其恐怖程度可想而知。
不过好在哈熊天生不喜欢多事，很少主动挑衅。人在林子里走动的时候，最好有意识的弄出点动静，哈熊一般会自觉退让。怕就怕你冷不丁突然冒出来，两边对上脸又惊着了它，这种情况除非你随身带着机关枪，不然完蛋的大多是人。
就这样在峡谷里走了好几天，我们冲上一个达坂（维语和蒙古语，意思是高高的山口和盘山路），再翻过一个小山包后，视野陡然开阔，眼前出现了一大片地势相对低平的山间牧场。周围山峦上的林海把草场虚抱在怀中，壁垒分明，却又浑然一体。小河随着起起伏伏的地势，在草坡间蜿蜒环绕，把一汪汪海子勾连起来。大大小小的海子波光粼粼，配上周围的翠绿山色，恍若散落在碧玉盘上的珍珠。
除此之外，牧场上还有几顶牧民的毡包好像蘑菇一样点缀其中，一团团云朵似的羊群在河湖周围平缓宽阔的草原上慢慢移动，炊烟飘渺，流水潺潺，更是平添几分浪漫诗意。几天里跋山涉水，把王老爷子折腾的不轻。他胸口“呼哧呼哧”拉着风箱，瘫坐在地上端详了一下周围的地形，又掐着指头算了算，竟然说我们到了，这儿应该就是姊妹海，老金场就在附近。
新疆人难得见着海，所以喜欢把湖叫“海子”。眼前几个湖泊交相辉映，连成一片，的确像一群勾肩搭背的兄弟姐妹，叫“姊妹海”倒也形象。大哥让他们几个原地休息，却带着我，拿上他的地质老三样儿和铁锹、淘沙盘，开始找金苗。
虽说淘了个把月金子，直到这时我这才见识到金子是怎么找的。大哥先用罗盘仪看了看方位，又往河里扔了个小木片，掐着表测了下流速。接着我们沿湖而行，每隔一段距离就停下来，在河道拐弯或者湖边浅滩之类的地方，挖坑铲点土，用淘沙盘淘洗一番。时不时的，还会从水里捞出几块石头，用地质锤和放大镜敲敲看看。
大哥研究着盘里的砂子，又拿铅笔头儿在本子上写写画画，像是在计算什么。一边干还一边跟我讲解，说一个地方有没有含金层，和周围的地形地貌、水文气候都有关系，必须综合考虑。
我们这样沿河验沙，用专业点的术语叫“取土样”，既可以计算砂金含量，还能寻找常与金矿伴生的乌砂，确定金脉范围。敲石头的原理也差不多，一般来说，越是掂着重，敲起来有“钢”声的石头附近，越可能有金子。
然后又说了好多找金的口诀，什么“顶水背水”，“三山四不露”，“青牛、铁马、毒砂”，“小沟出嘴，大沟有腿，不大不小在肚里”之类的，一套一套全让我记着，搞得人一阵头大。
扯了一大圈，大哥最后总结了一句，说其实除了这些，找金子还得看运气。运气好的，穿草鞋随便在河边走一圈儿，回家就能在鞋底儿见着金子；运气差的，哪怕你装备齐全经验丰富，就算明知那儿有黄金，却依旧挖地三尺一根金毛都找不到。
他刚说时，我还想哪有这么倒霉的人，可不久之后就不得不信了。因为我们从头到尾忙了几个钟头，直到太阳都要下山了，竟然也是“一根金毛都没找到”。
我的心当时就凉了半截，问那怎么办，会不会是老爷子记错了地方？大哥倒不是特别着急，说找金苗又不是在马路上弯腰捡钱，哪有那么轻松的？今天没找着，明天接着找就是了，这儿地方这么大，还有很多地方没走过。
当天晚上，我们找了家牧民毡包借宿。哈萨克牧民经年累月遇不着个生人，看到我们都高兴的很，款待十分热情。
我们盘腿坐在毡房里，当中是烧干牛粪的炉火，几碗咸咸醇醇的奶茶下肚，热气腾腾羊肉就上桌了。黑红脸膛的哈萨克男主人拿着刀为我们分肉，山里羊肉嫩而不膻，肥而不腻，撒撮细盐就进嘴，吃法简单，却鲜美无比。
可惜我们几个人里，只有大哥会说简单的哈萨克话，和那一家人聊了会儿，却都是磕磕巴巴词不达意，只能相对傻笑。
饱睡一觉后，第二天大早，我们兵分几路继续寻找金苗，然而一天下来，依旧是一无所获。表面上还没人说什么，可我明白，大家的心肯定都已经悬了起来。
第三天如此。
第四天仍然如此。
所有人开始焦虑。那是一种失去了目标的恐惧，路上虽然辛苦，但知道我们要去哪儿，干什么。可如今到了地方，却没能发现所谓的老金场，感觉一下扑了空，突然不知道下边该怎么办了。
我心里开始后悔，只怪先前想的太简单了，现在要真找不到金苗怎么办？想象着种种恶劣后果，更是觉得冒冒失失的进山实在是欠考虑，以至于落到现在进退两难地步。
遇到这种事，五个人的心情都不会好，气氛不知不觉就绷了起来，直到吃晚饭的时候，终于有人最先憋不住爆发了。
先是武建超恶声恶气的发了句牢骚，王老爷子觉得他在骂自己，当时就回了一句，结果俩人就你一句我一句呛上了。武建超嗓门大，王老爷子也不弱，官话夹着甘肃土话，直把武建超骂得插不上嘴。
“老东西，还不是你把我们骗到这儿来？”武建超嘴上说不过，蛮劲儿上来，起身就要揍人。老头儿的身子骨可抗不住他几下，我赶紧把人摁住，又让赵胜利拉着老爷子别凑过来。
大哥也不劝架，而是另开了个话题，说我们这几天一直在河边湖边转悠，什么都没找到。他在想，这个思路会不会压根就错了，砂金矿其实不光有河流冲积形成的，还有冰积、坡积、洪积很多种类，明天可以试试水边以外的地方，说不定会有发现。
我却说那也不对啊，从盛世才买了几台淘金机来看，那金场规模应该很大，虽然几十年过去，可我们怎么连一点痕迹都没看到？
正说着，却看到大哥瞪了我一眼，我登时明白，眼下这个情形多说就是添乱，就把嘴里的话咽了回去。倒是那家牧民的男主人看我们吵得热闹，反而凑了过来，对着大哥憨憨一笑，问道：“阿里太？阿里太！”
