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上一篇：因抱不平惹官司，远走他乡投军营

第三章：乌江扬名军功赫赫

1858年（咸丰八年），江南大营挖长壕进逼天京，不断攻陷城外太平军据点。3月，左宝贵随清兵进攻天京西南的乌江据点。据点临江建筑，险要坚固，数攻不克，左宝贵不顾危险，把铜炮的药量加多一倍，调准炮口，一炮打去，声震四野，浓烟散处，对方堡垒火起，墙塌数丈。他奋勇跃起，一马当先冲入营垒，占领了乌江据点。

这条乌江处于安徽和江苏的边界，正是当年项羽兵败自刎的地方，而如今成了左宝贵声名鹊起之所，战后评功，左宝贵受"六品军功"嘉奖，名声大扬。后来《御制碑文》所说:"乌江为爪士扬名之始"即是指此。爪士在此指为国家出力建功之人。4月，在进攻试姬桥、七里塔战斗中，清兵连战皆捷，左宝贵以作战勇敢，在兵士中声誉鹊起。太平天国将领李秀成因天京被江南大营围困，于1859年（咸丰九年）3月出京调度，谋解天京之围。他渡江北上，檄文各地于9月集兵击败清军江北大营。之后，率军攻往扬州，令陈玉成分兵进攻六合。张国梁奉命督同总兵李若珠带队北上振教，进占扬州后，闻听陈玉成攻六合，遂派左宝贵赴六合"秘达军书"。左宝贵冲过太平军层层封锁，冒着生命危险按时将军书送到，战后，评功论赏，"叙外委把总"。

清朝武官的级别有正一品、从一品一直到正九品、从九品和未入流官职。外委把总是清朝绿营中于正式名额之外所任命的把总。其职权与把总相同，但品秩、俸饷略低，属于正九品。是清军绿营兵额外的低级武官。

次年5月，清军江南大营被太平军李秀成攻破，围困天京的清兵溃退丹阳。太平军乘胜追击，清军提督张国梁受重伤，落入壕沟淹死，江南大营完全溃散。败兵散勇无人统率，左宝贵幸免于难，随所部加入清军总兵冯子材部。

其时，江苏巡抚薛焕兼署两江总督，是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管江南省和江西两省的军民政务。左宝贵部归薛焕节制，不久奉命防守上海一线。 在僧道桥、菱桥、塘桥等阻击战中，左宝贵勇敢机智，使所部重振斗志，屡获小胜，受到薛焕的赏识，不断上奏保荐，清廷"赏戴蓝翎"。

蓝翎是清代礼冠上的一种装饰物，用鹖尾羽制成，因是蓝色，所以称蓝翎。插蓝翎的顶戴叫蓝翎顶戴，当时皇帝赏赐给官阶低而有功之人，以示垂青，左宝贵由此开始受到朝廷的荣宠。

本年8月，薛焕因松江府失陷，被朝廷"下部议处"，清廷调湘军将领曾国藩任江南督标，令薛焕留任效力。曾国藩到任后大量招募兵勇，扩充军事力量。薛焕推举左宝贵去江北招募兵勇。

左宝贵以把总身份来到江北，找到当年的结拜兄弟。这些朋友见左宝贵戎装佩剑，头戴蓝翎，已非前时皮匠可比，都欢喜异常，各自招集亲朋投奔。左宝贵大喜，带着新招壮勇数百人回到江南。薛焕见左宝贵人马精壮，团结一心， 命他带队到宝山县城驻防，左宝贵成为当然的首脑人物。

宝山县城东临长江口，南控吴淞口，水陆交通便利，离上海城仅40里，与嘉定、青肃、松江、沙川同为上海屏障，而宝山则是上海北部重要门户，形势险要。

太平军第一次进攻上海，首先攻占青浦，同时分军进攻松江、宝山。左宝贵率部驻守宝山，负有保卫全城之责。他事先防范，在太平军包围宝山之前。挑选精锐善战之士，出城迎击，在宝山之西罗店打败了前来包围的太平军。占领了罗店镇。左宝贵受奖"五品顶戴"，又一次得到朝廷的荣宠。1860年10月，占领嘉定的太平军在苏州太平军的援助下，向驻守上海西南的诸翟、华漕清兵营进攻，攻势凌厉，逼近上海城，左宝贵奉命蹲守。宝山与此地相距百里，短时间恐难赶到，他派人找来向导，率队走近道前往，及时赶到截击地点，左宝贵的指挥才能又一次得到上司的赞扬。

1860年11月，太平军再战宝山，双方均以洋枪、火炮轰击，战斗非常激烈。待对方轰击稍息，左宝贵立即发起反击，打死太平军一名将领。太平军大队援军旋即赶到，发炮轰击，左宝贵的上司被炮击伤双腿不能行走。紧急时刻，左宝贵把受伤的上司背在身上，指挥撤退，奔跑40余里退回营地。一个成年人能背着一个成年人跑40多里路，这身体素质也是极好的了，这身体条件放在现在参加个"铁人三项"完全没有问题，轻松秒杀其他选手。

这位上司大难不死，万分感激左宝贵。经他极力保荐，左宝贵因此又官升一级，由把总升为千总，"以千总归江南督标尽先拔补，并赏换花翎"。左宝贵时为五品武官，顶戴由鹖羽蓝翎换成孔雀花翎，这在清朝初年是不可能的。时至晚清国家正在用人之际，朝廷才破格赏戴。

左宝贵信奉伊斯兰教，自幼恪守清真教规，在频繁的战斗中，始终自带小铁锅，另灶吃饭。虽然当了千总，他仍是自己动手做饭。一次， 两军对阵郊野， 他刚把饭做熟，太平军发起进攻，清兵大队紧急集合反击。左宝贵将饭倒掉，把滚烫的热锅扣在马屁股上，翻身上马，马被热锅烫得"咴咴"直叫，只是可怜了这匹马了，只见这匹马疯狂前窜，直冲对方人群。左宝贵挥刀砍杀，第一个冲入敌方营中，斩将夺旗，大获全胜，又立战功一次，叙功时提升为都司。就在左宝贵步步高升的时候，北京朝政发生了重大变化。

自1860年英法联军攻陷大沽口炮台，占领天津后，又进逼北京，咸丰帝奕詝带领后妃逃避热河，次年8月病死。遗诏六岁皇子载淳继位，年号"祺祥"。不久那拉氏勾结恭亲王奕诉，发动"辛酉政变"，铲除了以怡亲王载垣为首的"赞襄政务王八大臣"，改元同治，由两宫太后"垂帘听政"。

"辛酉政变"加剧了国内混乱，各地反清力量乘机而动，封王称号、此伏彼起。皖北的捻军，山东的幅军，风起云涌，与江南太平军遥相呼应，牵制了清廷的军事力量。

捻军是一个活跃在长江以北皖、苏、鲁、豫四省部分地区的反清农民武装势力，与太平天国同时期。捻军起义从1853年至1868年，长达十五年，其历史分为两个阶段。自1853年春至1863年3月为前期捻军，此后为后期捻军。

幅军是清朝末年太平天国时期，山东省南部的一次农民起义。时间自咸丰三年（1853）公开武装起义至同治二年（1863年）最后失败，在兰、郯、费、峄四县山区，由小到大，由弱变强，坚持武装斗争十几年

当时有安徽苗沛霖数十万武装团练叛清，连营百里，攻打寿州、蒙城，给清政府造成重大威胁。苗沛霖是凤台人，秀才出身，曾为塾师，为人阴狠，反复无常。咸丰初年在家乡办团练，初联捻军，旋即降清，得四川川北道衔。因负气又投太平天国，洪秀全封他为"奏王"，不久他可耻地出卖了太平天国年轻将领英王陈玉成，最后又举兵反清。由于多年来他反复无常，部下皆离心生怨，不但太平军、捻军要报他杀英王之仇，清廷也对他恨之入骨，朝议早日将他铲除。

苗沛霖亲督团练包围蒙城，挖沟筑垒，志在必克。城内守军凭险固守，急盼救兵。由于粮草断绝，城内军民写血书向外求援，消息震动清廷，一日数语，催促僧格林沁亲王率部前去解围。左宝贵因为善战有名，也被征调开赴前敌。

清兵各路先头援军齐集蒙城郊外，将苗沛霖部包围，形成苗军围城，清军再包围苗军的阵势。

清总兵陈国瑞督清军直逼苗军营外，双方挖沟筑垒对峙。不久，僧格林沁率大军赶到，连连施放开花炮，猛烈轰击苗垒，顿时围垒坍塌，营房着火。左宝贵率队发起进攻，一边用草秸填壕，一边奋力冲击苗营，挥刀斩杀。苗沛霖见大势已去，率心腹数十人夺路窜逃，清总兵王万青、都司左宝贵兵合一处，终于将苗沛霖擒斩。左宝贵因功升任游击，后奉命率部去阳坊堵御太平军。

1864年 7月，左宝贵奉檄参加围攻天京的战斗。由于他当兵之前曾在此地流浪，熟悉地形，在攻陷天京的战斗中多次立功，清廷传令将左宝贵"以游击留山东尽先补用"，并颁赏武金牌一面。" 尝令当前敌，阵既接，旗兵中炮殪。宝贵持其帜冲锋入，大捷，繇是知名。 获苗沛霖，克金陵，频有功。"（《清史稿》列传二百四十七）

南京克复，清军大小将士各得奖赏，许多将士告假回籍省亲。左宝贵也在这时和一位陶氏女兵结婚，但是这位女兵是太平天国的女战士。

陶氏是左宝贵的第一位夫人，江苏淮阴人，被太平军女兵收养，后参加太平军。1864年秋，太平军女营军与左宝贵率领的"左"字军在淮阴地区展开激战，太平军伤亡惨重，陶氏被俘。时年27岁的左宝贵选中陶氏为妻子。陶氏无生育，便抱养二男一女，即左文章、左焕章、左涵章。左宝贵牺牲后，陶氏安排好在沈阳左氏公馆的财务后，带领子女左文章、左焕章、左涵章和得到的"一品诰命夫人"封赠荣誉，迁回江苏淮阴居住。她为人宽厚诚朴，怜悯贫弱，在当地享有崇高的威望。陶氏在淮阴病故后，葬于淮安县的左忠壮公祠堂。

应该说同陶氏的结合，这是左宝贵一生中最幸福的时刻，但是身为军人，这种情意缱绻的生活必定是不能长久的，号角吹起来，一场新的战斗在等待着他。而让左宝贵痛心的是在这场战争中他永远的失去了一位挚爱亲人。

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