20年代中，黄河上游的戈四爷，抢了少女杏花做十三姨太，杏花出逃，被下河的筏子客黑牛（胡兆峰 饰）搭救为此，戈四爷仗势断了筏子客的生计，杏花为了不连累大家，毅然回到了戈四爷面前。正当戈要对杏花施暴之时，跟踪而来的石头与戈展开了搏斗，戈落入悬崖下的黄河之中。杏花为此爱上了勇敢的石头，可石头知道黑牛也爱着杏花时，自己忍痛离开。在一次闯滩过程中，石头英勇就义。大难不死的戈四爷又来强抢杏花，大把式（许还山 饰）决定破祖辈留下的规矩，他和众筏客保护杏花走上筏子，离开了马家镇。